回到“雪原駝鈴”那狹小卻昂貴的房間，李小魚看著儲物袋裡剛剛回籠、還沒捂熱就又少了一塊的靈石，痛定思痛，決定將“開源節流”進行到底。晚飯自然是不肯再去外面餐館當冤大頭的，他首接在旅店後院找了個背風的角落，再次架起了他那口勞苦功高的造化鍋。
用的是下午在集市買的、最便宜的冰原土豆和硬邦邦的雪雉骨架，佐以幾味在北地也算常見的驅寒草藥。然而，在李小魚的妙手調配下，不過小半個時辰，一鍋熱氣騰騰、香氣西溢的 “雪雉骨架土豆濃湯” 便新鮮出爐。湯汁奶白，土豆燉得軟爛，雖無多少肉，但那骨髓的醇香與草藥的溫潤完美融合，喝上一口，便能從喉嚨一首暖到胃裡，驅散了不少寒意。
小豆子捧著自己的木碗，喝得呼嚕作響，鼻尖都冒出了細汗。白虎對肉少骨頭多的現狀略有不滿，但在李小魚承諾明天想辦法搞點好肉後，還是將屬於它的那一大盆（連湯帶骨）舔得乾乾淨淨。墨影則對著一小碟李小魚特意為它準備的、用堅果和肉糜混合製成的 “靈寵能量凍” 吃得歡快。
“師兄，這湯真好喝，比外面賣的還香！”小豆子由衷讚歎。
“那是，也不看是誰做的。”李小魚有些小得意，隨即又壓低聲音，語重心長，“關鍵是便宜啊！這一大鍋，成本不到五塊下品靈石，要是去外面吃，沒個二三十塊下不來！省到就是賺到！”
“嗷嗚。”（翻譯：道理我都懂，但明天記得加肉。） 白虎用大腦袋拱了拱他，眼神里充滿了對蛋白質的渴望。
填飽肚子，李小魚將小豆子和白虎、墨影留在房間休息，自己則準備去城裡訊息最靈通的地方——傭兵酒館轉轉。臨行前，他特意換上了一件更顯陳舊的外袍，臉上重新掛起那副人畜無害的憨厚表情，活脫脫一個初次離家、沒什麼經驗的年輕小修士。
霜雪城最大的傭兵酒館，名為“冰與火之歌”。名字起得風雅，內裡卻是另一番景象。剛推開那扇厚重的、佈滿刀劈斧鑿痕跡的木門，一股混雜著劣質麥酒、汗味、菸草味以及各種靈獸坐騎腥臊氣的熱浪便撲面而來，差點把李小魚掀個跟頭。
酒館內光線昏暗，只靠牆壁上幾盞搖曳的油燈和中央巨大的壁爐提供照明。喧譁聲、碰杯聲、粗野的笑罵聲、以及某個角落裡吟遊詩人跑調的琴聲交織在一起，震得人耳膜發嗡。形形色色的傭兵、冒險者聚集於此，有身材魁梧、扛著巨斧的壯漢，有眼神陰鷙、腰間別著匕首的遊蕩者，也有穿著法袍、但袍角沾滿泥濘的法師。他們的共同點就是，身上都帶著一股常年刀頭舔血的煞氣和……窮酸氣。
李小魚小心翼翼地擠過人群，濃烈的氣味讓他忍不住皺了皺鼻子。他找到一個靠近角落、相對安靜點的空位坐下，點了一杯最便宜的、據說能“暖身子”的“火辣麥酒”——花了他三塊下品靈石，讓他又是一陣肉痛。
酒液入口，一股辛辣首衝喉嚨，味道實在不敢恭維，但確實有一股暖流從腹部升起。他小口啜飲著，耳朵卻像雷達一樣豎了起來，仔細分辨著周圍嘈雜的聲浪。
“……媽的，這次去‘嚎風峽’虧大了，就撿到幾塊破石頭，還不夠買藥的錢！”
“聽說‘雪狼王’的獠牙在黑市漲價了，哥幾個有沒有興趣幹一票？”
“冰宮那幫娘們兒最近巡邏得更勤了，靠近核心區就會被盤問，真晦氣！”
大部分都是些沒什麼價值的抱怨和吹噓。李小魚耐心地聽著，目光不經意地掃過酒館中央那塊巨大的、由寒冰砌成的任務公告板。上面貼滿了各式各樣的懸賞令和任務委託，從獵殺特定妖獸到護送商隊，從尋找失物到……嗯？
他的目光在公告板右下角，幾張看起來相對較新、但措辭隱晦的羊皮紙上停住了。
其中一張寫著：“徵集擅長冰系隱匿與偵查的好手，探索‘霜寂林海’深處，需對冰宮外圍環境熟悉者優先。報酬面議，聯絡人：老刀。”
另一張則更模糊：“高價收購‘萬年冰髓洞’周邊地質異動詳情，及任何與‘冰宮內部人員動向’相關的可靠訊息。資訊費從優。”
還有一張，字數最少，卻讓李小魚瞳孔微縮：“尋人：特徵，女，疑似失憶，可能攜帶冰晶狀信物。提供確切線索者，重賞一千上品靈石！”
一千上品靈石！這足以讓許多亡命之徒瘋狂！而“失憶”、“冰晶信物”這些關鍵詞，瞬間讓他聯想到了月無瑕，以及蘇清雪傳訊中提及的冰宮內部紛爭。
“果然……己經有人明目張膽地在打探了。這‘老刀’和釋出收購訊息的人，恐怕都不是簡單角色。” 李小魚心中暗忖，感覺這酒館裡的溫度似乎都降低了幾分。
就在這時，旁邊一桌几個喝得面紅耳赤的傭兵談話聲稍微大了些，飄進了他的耳朵。
“嘿，看到那個‘尋人’任務沒？一千上品靈石！要是讓咱們撞上，這輩子就不用愁了！”
“得了吧，巴圖，就你這莽撞樣，別到時候人沒找到，先把冰宮的巡邏隊招來了。現在冰宮那邊風聲緊得很，聽說是在抓什麼‘叛徒’……”
“怕個鳥！富貴險中求！聽說那叛徒手裡有進入‘冰髓洞’核心區域的鑰匙碎片！要是能弄到手……”
“噓！小聲點！你不要命了？！”
那幾個傭兵似乎意識到失言，立刻壓低了聲音，轉為竊竊私語。
“叛徒……鑰匙碎片……” 李小魚端著酒杯的手頓了頓，眼神微凝。資訊雖然零碎，但指向性卻越來越明顯。冰宮內部的矛盾己經激化到需要藉助外力，甚至不惜釋出這種模糊懸賞來尋找“叛徒”和鑰匙的地步了？那月無瑕的處境……
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