狩獵的第二天，炎朵兒帶著李小魚一行人深入火山腹地。她興奮地說她知道一個地方，有很多烈焰疣豬，心核個頭大、能量純，去年狩獵王就是在那裡抓到最多。金不換問有沒有危險，炎朵兒想了想說有，但不大。金不換的臉又綠了。
走著走著，周圍的溫度越來越高，腳下的地面從焦黑變成了暗紅，隱隱有火光在裂紋中流淌，空氣中也開始飄散一種刺鼻的、混合著硫磺和焦肉的氣味。阿香推了推眼鏡，儀器發出急促的滴滴聲：“空氣中一氧化碳濃度超標，二氧化硫濃度超標，建議佩戴防護面具。”眾人齊刷刷戴上，連炎朵兒都分了一個。
穿過一條狹窄的峽谷，眼前豁然開朗。那是一片巨大的盆地，盆地底部流淌著岩漿河，河岸兩側長滿了暗紅色的、像珊瑚一樣的植物。而植物叢中，趴著一群黑壓壓的東西——烈焰疣豬。每一隻都有牛犢大小，渾身覆蓋著漆黑的鱗甲，鱗甲縫隙裡冒著火光。它們的眼睛是紅色的，像兩顆燃燒的炭，嘴裡不斷噴吐著熱氣，獠牙又長又尖，泛著金屬光澤。粗略一數，金不換臉色慘白，至少三十隻。
炎朵兒小聲說：“去年只有十幾只，今年怎麼這麼多？”李小魚問能不能繞路，炎朵兒搖頭，這裡是通往火山深處的必經之路。金不換問能不能跑，炎朵兒說跑也行，但後面就沒有心核了。金不換絕望了。
炎朵兒咬牙：“我引開它們，你們從旁邊繞過去。”李小魚攔住她，搖頭說太危險。炎朵兒急了，那怎麼辦？李小魚看了看眾人，深吸一口氣：“打。”
這是一場配合戰。
炎朵兒第一個衝上去。她速度極快，像一道紅色的閃電，在烈焰疣豬群中穿梭。短刀揮舞，每一刀都精準地刺在疣豬的眼睛上，暫時致盲，引來一群瘋狂亂撞。北辰映雪緊隨其後，星輝流轉，劍光如雪，在疣豬群中織成一張大網。疣豬們被劍光所困，左衝右突，卻找不到出口。阿香蹲在遠處，手裡捧著一個小小的陶罐。陶罐裡是她培養的“麻痺孢子”，灑在空氣中能麻痺生物神經。她算好風向，小心翼翼地開啟罐子，孢子隨風飄向疣豬群。幾隻疣豬聞到了，腳步開始踉蹌，像喝醉了酒。但更多的疣豬還是衝了過來。小豆子抱著菜刀擋在最前面，一刀砍在最前面那頭疣豬的腿上。刀光閃過，疣豬的腿被齊膝斬斷，它慘叫著摔倒在地，後面的疣豬被絆倒了好幾只。金不換躲在石頭後面，手裡攥著符籙，腿在抖。他想幫忙又不敢，猶豫了很久，最後還是扔出了一張符籙。那是“冰封符”，在北辰買的，花了他兩千靈石。符籙在疣豬群中炸開，冰藍色的光芒西散飛濺，好幾只疣豬被凍住了。金不換心疼得首抽氣。
李小魚站在最前面，造化鍋在手，鍋身放大如盾，擋住疣豬的衝撞。“砰！”第一頭撞上來，他退了半步。“砰！”第二頭又撞上來，他又退了半步。“砰！砰！砰！”一頭接一頭，他一步接一步退，但始終沒有倒下。
木靈抱著星糖站在最後面，雙手捧著生命古樹的枝條，枝條散發出柔和的綠光，籠罩住整個戰場。金不換的腿不抖了，阿香的手穩了，炎朵兒的刀更快了，北辰映雪的劍更亮了，小豆子的刀更準了，李小魚的鍋更穩了。那是生命古樹的祝福，能撫平恐懼，提振士氣。星糖也從她懷裡探出腦袋，“嗚嚶”一聲，小爪子揮了揮，像是在給眾人加油。
戰鬥持續了半個時辰。最後一隻烈焰疣豬倒下時，金不換癱在地上，大口喘氣。阿香清點戰果——烈焰疣豬三十二隻，無一漏網。收穫熔岩心核三十二顆，創下火靈族火山狩獵有史以來的最高紀錄。
炎朵兒坐在地上，看著滿地的疣豬，又看看李小魚，眼神複雜。她問師父怎麼想到用鍋擋的，李小魚說習慣了。問他習慣了什麼，他說習慣了擋在別人前面。
炎朵兒沉默了片刻：“師父，你不怕嗎？”李小魚想了想，怕。但怕也要上。身後有人，退了他們就會受傷。他不想看到他們受傷。所以不能退。
炎朵兒看著他的眼睛，看到了疲憊、堅定，還有一種說不清的、讓人想哭的溫柔。她低下頭，不說話了。
金不換從地上爬起來，拍掉身上的灰，掏出賬本開始算:“三十二顆熔岩心核，市場價……發財了。”阿香推了推眼鏡，“不是發財，是保命。這些心核可以做成抗火靈食，在火神殿裡用。”金不換愣了一下，然後點頭，“對，保命要緊。”把賬本收好。
李小魚走到那頭最大的烈焰疣豬面前，蹲下身，摸了摸它的頭。它還沒死，只是重傷，金色的眼睛裡滿是恐懼和絕望。李小魚從儲物袋裡掏出一瓶療傷藥，小心翼翼地灑在它腿上，紗布包紮好，然後掏出一塊火苔餅放在它嘴邊。它聞了聞，舔了舔，然後嚼了嚼。金色的眼睛看著李小魚，恐懼漸漸消退。
炎朵兒走過來，問師父在做什麼。李小魚說在交朋友。炎朵兒不懂，他們剛才還在打，現在就是朋友了？李小魚溫和地說：“打是為了活命，救也是為了活命。不矛盾。”
炎朵兒沉默。師父做的事，跟她從小受到的教育不一樣。火靈族崇尚力量、征服、殺戮，但師父教她的是調和、共生、不殺。也許師父是對的，因為那些被救的疣豬，不會再攻擊人類。它們會記得，人類裡有人會給它們療傷、給它們吃的。它們會把這件事告訴後代，後代的後代也會記得。一代一代傳下去，也許有一天，人類和妖獸可以和平共處。
那天晚上，火桑集的廣場上燃起巨大的篝火。火靈族勇士們圍坐在篝火旁，烤著白天獵到的妖獸肉。炎朵兒把三十二顆熔岩心核交給長老會時，整個火桑集都沸騰了。這是有史以來最高的紀錄，而且是外地人破的。火靈族勇士們看李小魚的眼光變了，從好奇、不屑、警惕，變成了敬佩——能用鍋擋?豬的人，值得敬佩。能用做飯調和關係的人，更值得。
長老會的會長，炎朵兒的爺爺，走到李小魚面前，渾濁的金色眼睛裡滿是複雜:“三十二顆心核，你有資格參加火神殿的試煉。”李小魚問試煉是什麼，老者說活下去。在火神殿裡活過三天，就能見到火神鼎。李小魚沉默，然後點頭。
炎朵兒緊張地拉著他問會不會有危險，李小魚說有。炎朵兒問能不能不去，李小魚搖頭，說必須去，為了火神鼎。炎朵兒咬著嘴唇，沒有再說。她知道師父決定的事，誰也攔不住。
夜深了。李小魚坐在客棧的屋頂上，望著遠處那座最高的火山。地心之火在黑暗中跳動，像是在呼喚他。星糖趴在他腿上，己經睡著了；蝴蝶趴在他肩膀上，翅膀忽閃忽閃；鍋靈的聲音從造化鍋裡傳來:“怕嗎？”
“有一點。”
“怕就對了。不怕的人死得快。”鍋靈的聲音蒼老而平靜，“但怕也要去。這是你的路。”
李小魚點頭，是他的路。他拍了拍鍋，站起來，跳下屋頂。明天，火神殿，他來了。
