火山狩獵的第三天傍晚，所有隊伍陸續返回火桑集。
廣場上人聲鼎沸，火靈族勇士們三三兩兩聚在一起，展示各自的戰利品。有人扛著烈焰疣豬的獠牙，有人提著一串熔岩蜥的尾巴，有人抱著滿滿一袋熔岩心核，臉上寫滿了驕傲。
“我獵了五隻烈焰疣豬！收穫六顆心核！”
“我獵了三隻熔岩蜥！西顆心核！”
“我獵了一隻火蟒！一顆心核！但那蟒有十丈長！”
數字一個比一個高，歡呼聲一陣比一陣響。
炎朵兒站在廣場邊緣，雙手抱胸，嘴角帶著一絲得意的笑。金不換蹲在她旁邊，手裡捧著賬本，手指都在抖。阿香推了推眼鏡，冷靜地站在一旁，木靈抱著星糖，輕聲哼著歌。小豆子抱緊菜刀，好奇地東張西望。北辰映雪靠在柱子上，閉目養神。
李小魚站在炎朵兒身後，肩膀上趴著蝴蝶，腰間掛著造化鍋，表情平靜，像是這一切都與他無關。
“今年的狩獵冠軍是——”長老會的老者站在高臺上，聲音洪亮。炎朵兒握緊了拳頭。金不換停下了翻賬本的手。阿香推了推眼鏡。木靈睜開了眼。小豆子踮起了腳尖。星糖從他懷裡探出腦袋。蝴蝶扇了扇翅膀，灑下幾片七彩光點。
老者的目光緩緩掃過廣場，落在李小魚身上:“外地來的廚子——李小魚。”
廣場上先是一片寂靜，然後爆發出震天的歡呼。
火靈族勇士們雖然不服氣，但資料擺在眼前。三十二顆心核，有史以來的最高紀錄。他們獵殺妖獸用的是蠻力，這個外地人用的是腦子，他們服。
李小魚走上高臺，從老者手中接過冠軍的令牌。令牌通體火紅，上面刻著一個古老的“獵”字，散發著淡淡的光芒。
“這是狩獵王的令牌。”老者說，“持此令牌，可在火靈族領地內自由通行。這是三千年來，第一次頒發給外族人。”李小魚接過令牌，小心收好。
老者又揮了揮手，幾個火靈族戰士抬著三個大箱子走上高臺。箱子開啟，金不換的眼睛差點瞪出來。第一個箱子是熔岩心核，整整一百顆，顆顆都有拳頭大，光芒流轉。第二個箱子是各種火系靈材——火焰石、熔岩晶、火曜鐵、鳳凰羽、還有幾根火蟒的筋。第三個箱子是一套用火蠶絲織成的廚師服，通體火紅，上面繡著金色的火焰紋。
“這是狩獵冠軍的獎勵。一百顆心核、一批靈材、還有一套火蠶絲廚師服——火靈族最高榮譽的象徵。”老者看著李小魚，“你配得上。”
李小魚接過三個箱子，朝老者深深鞠了一躬，然後轉身面向廣場，從儲物袋裡掏出造化鍋架在地上。火靈族勇士們面面相覷。
李小魚點火，熱鍋，倒油。動作行雲流水，鍋中的油漸漸升溫。他從第一個箱子裡取出一顆熔岩心核，切開一小塊，放進鍋裡。心核在鍋中融化，化作一團金色的液體，散發著濃郁的能量氣息。然後他加入靈米、清心葉、蜂蜜、酸梅湯，小火慢熬。
香氣開始瀰漫，金色的、帶著淡淡甜味和草藥香的霧氣從鍋中飄出，飄向廣場上的每一個火靈族勇士。有人用力吸了吸鼻子，有人嚥了口唾沫，有人忍不住往前走了幾步。
李小魚熬了一鍋金黃色的、晶瑩剔透的粥——“熔岩心核粥”。
他讓炎朵兒幫忙分粥。一人一碗，火靈族勇士們捧著碗，低頭看著碗裡那碗金黃色的、冒著熱氣的粥，猶豫了一下，然後喝了一口。廣場上安靜了，只有喝粥的聲音，“呼嚕、呼嚕、呼嚕”。
喝完一碗，有人舉手要第二碗；喝完第二碗，有人舉手要第三碗。一百顆心核熬成的粥，被上百名火靈族勇士喝得一滴不剩。
“好喝！”有人喊。“再來一碗！”有人喊。“沒了。”李小魚攤手。他收起鍋，看著那些意猶未盡的臉笑了。他朝老者拱了拱手，然後走下高臺。
金不換湊過來，小聲問:“老闆，一百顆心核啊！您就這麼熬粥喝了？那得值多少錢啊！”
李小魚看他一眼:“值多少錢，有命重要嗎？”
金不換愣了一下，然後點頭。但他還是心疼。一百顆心核，能在百味城買一條街。老闆用它們熬了一鍋粥。算了，反正也不是他的錢。他跟在李小魚身後，朝客棧走去。
那天晚上，火桑集的廣場上燃起篝火，火靈族勇士們圍坐在一起，唱歌、跳舞、喝酒。有人喝醉了，抱著石頭喊“好喝”；有人喝醉了，躺在地上打呼嚕。炎朵兒坐在李小魚旁邊，捧著一碗粥——不是熔岩心核粥，是李小魚專門給她熬的火苔粥。她小口小口地喝著，眼睛亮晶晶的。
“師父，你今天真厲害。”李小魚笑了，“你不也厲害嗎？三十二顆心核，你一個人就獵了十二顆。”
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