炎朵兒學做火苔餅的第五天，客棧裡來了一位不速之客。
那是一個身材魁梧的火靈族老者，皮膚暗紅如凝固的岩漿，裂紋深如刀刻，每一道都訴說著歲月的滄桑。他的頭髮己經不再是火焰，而是暗紅色的餘燼，緩緩明滅，像是快要熄滅的炭火。他的眼睛是金色的，但比炎朵兒的更深、更沉，像兩潭深不見底的池水。
他站在客棧門口，目光掃過大廳，落在角落裡的炎朵兒身上。炎朵兒正蹲在灶臺前，手忙腳亂地翻著火苔餅。
“朵兒。”老者的聲音低沉，像是從地底深處傳來的轟鳴。
炎朵兒的手一抖，鍋鏟掉在地上，發出清脆的響聲。她抬起頭看到門口那個人，臉“刷”地白了:“爺、爺爺？”
金不換正在算賬，聞言抬起頭，筆都嚇掉了。火靈族長老的孫女？這小丫頭的來頭這麼大？
老者走進來，每一步都讓地板微微震顫。他走到炎朵兒面前，低頭看著她手裡那塊煎糊了的火苔餅，沉默了片刻:“你在做什麼？”
“做、做菜……”炎朵兒的聲音小得像蚊子。
“做菜？”老者看著那塊黑乎乎的東西，眉頭皺起來，“火靈族的勇士，不做菜。”
炎朵兒咬著嘴唇，沒有說話。
老者的目光從她身上移開，掃過整個大廳——金不換躲在櫃檯後面，只露出半個腦袋；阿香推了推眼鏡，手裡還握著儀器；木靈抱著星糖坐在角落裡；小豆子抱著菜刀站在灶臺邊；北辰映雪靠在柱子上，手裡端著一杯茶。最後，他的目光落在李小魚身上。
李小魚正在灶臺前熬湯，頭也沒抬:“老人家，要不要嚐嚐？”老者眼神一凝。
李小魚舀了一碗湯，放在灶臺邊。湯色乳白，香氣濃郁，飄著一層細碎的翠綠色——那是火苔碎末。老者盯著那碗湯，沒有動。
炎朵兒小聲說:“爺爺，很好喝的。”
老者沉默了片刻，然後端起碗，喝了一口。湯入口，他的眼睛微微睜大。他又喝了一口，再一口，一碗湯很快就喝完了。他放下碗，看著李小魚:“這是什麼湯？”
“火苔湯。”李小魚說，“用火苔、靈骨、清心葉、蜂蜜熬的。清熱降火，滋養經脈。”
老者沉默了。炎朵兒從來沒見爺爺喝過別人做的東西，他是火靈族最挑剔的人，連族裡的廚師做的菜都不屑一顧。但他喝了這個外地人做的湯，而且喝完了。
老者看著李小魚，金色的眼睛裡帶著審視:“你是東邊來的廚子？”
李小魚點頭:“是。”
老者看著他腰間的造化鍋，肩膀上的蝴蝶，懷裡的竹筒:“你來無盡火山，不只是為了做飯吧？”
李小魚沉默了片刻，然後說:“我來找火神鼎。”
老者的眼神陡然銳利，炎朵兒的臉更白了。火神鼎——火靈族的聖物，外人不能碰。
老者和李小魚對視了足足十息，然後他開口:“火神鼎的事，不是你能插手的。”
“我知道。但我必須找到它。”李小魚的語氣很平靜。
“為什麼？”
“因為這是食神的遺願。”李小魚指著腰間的鍋，“這口鍋的主人，三萬年前來過無盡火山，跟火靈族有舊。火神鼎是他留下的，不是火靈族的。”
