百火宴的氣氛在長老們品嚐地火蜜汁的那一刻達到了高潮。火靈族長老們對那道甜中帶酸、酸中帶辣、辣中帶香的醬汁讚不絕口，連平時不苟言笑的長老會會長都難得露出了笑容。炎朵兒驕傲地挺著胸脯，彷彿那道菜是她做的一樣。金不換趁機跟幾個火靈族商人搭上了線，談起了火系靈材的貿易。阿香在記錄每種火焰的溫度和特性，木靈抱著星糖在篝火邊小憩，小豆子在跟火靈族的小孩比賽切石頭。北辰映雪依舊靠在柱子上，閉目養神，一切都很平靜。
首到李小魚懷裡的百味鼎碎片忽然震動起來。
那震動不是之前那種輕微的、若有若無的顫動，而是劇烈的、狂暴的、彷彿要從他懷裡衝出去的震動。李小魚臉色一變，下意識按住胸口。碎片在發燙、發光，光芒透過衣袍，隱隱可見。
金不換第一個注意到，緊張地問老闆怎麼了。李小魚沒有回答，只是站起身，朝廣場外走去。眾人面面相覷，炎朵兒想跟上去，被金不換攔住，讓老闆自己待會兒。
李小魚走到廣場邊緣，一塊巨大的火山岩後面，才從懷裡掏出那三塊百味鼎碎片——沙海的土系鼎足，森海的木系鼎足，北辰的星辰鼎耳，三塊碎片懸浮在半空中，發出耀眼的光芒。光芒指向同一個方向——西方，無盡火山的深處，那片連火靈族都不敢輕易踏足的區域——火焰山核心。
“鍋大爺。”李小魚的聲音有些沙啞。
鍋靈的虛影從造化鍋裡飄了出來，盯著那些碎片，沉默了很久。然後它開了口，聲音蒼老而低沉：“感應到了。火系鼎腹就在那裡——火焰山核心。”
李小魚問有多遠。鍋靈說就在無盡火山的最深處，被地心之火包圍的地方。沒有人去過那裡，去了的人也沒有回來。李小魚沉默了。他看著那些碎片，它們在光芒中緩緩旋轉，像是在催促他快點出發。
鍋靈忽而問：“怕嗎？”李小魚點頭，“怕。”鍋靈又問：“去嗎？”李小魚深吸一口氣，“去。”鍋靈笑了，說這才像那老東西的傳人。然後虛影消散，碎片落回他掌心。
李小魚把碎片小心收好，靠在火山岩上望著西方。那裡，天空是暗紅色的，雲是灰黑色的，偶爾有閃電劈落，照亮那片焦黑的大地。火焰山核心，就在那個方向。
不知過了多久，腳步聲傳來。炎朵兒走過來，小心翼翼地探出腦袋，“師父，你沒事吧？”李小魚搖頭。
“剛才……是什麼在發光？”李小魚把碎片的事告訴了她。炎朵兒聽完沉默了片刻，然後抬起頭看著西方，眼神複雜:“火焰山核心。那裡是火靈族的禁地，連我爺爺都沒去過。聽說那裡有上古的封印，地心之火就是從那裡洩露出來的。去的人沒有回來的。”她咬著嘴唇，“師父，你一定要去嗎？”
“一定要去。”
炎朵兒低下頭，沉默了很久，然後握緊拳頭用力點頭:“那我帶你去。”
李小魚愣住了。炎朵兒說她是火靈族，熟悉地形，知道怎麼避開危險，而且她會保護師父。李小魚看著她那雙金色的眼睛，認真而堅定，沒有猶豫，沒有恐懼，只有一種——決心。他揉了揉她的頭髮，悶悶地應了一個“好”字。
當晚，李小魚把眾人召集到房間，宣佈了去火焰山核心的決定。金不換臉白了，問能不能不去。李小魚說可以，留在火桑集等他回來。金不換看向阿香，阿香推了推眼鏡，冷靜地表示無盡火山的溫度可能比現在還高，她的儀器會承受不住，但去。金不換又看向木靈，木靈輕聲說火焰山核心寸草不生，她的感知能力會受限，但也去。金不換看向小豆子，小豆子抱緊菜刀，“師兄去哪我去哪”。金不換看向星糖，星糖“嗚嚶”一聲，小爪子揮了揮，表示也去。金不換看向北辰映雪，北辰映雪依舊那副清冷的表情，只說了一個字“去”。金不換嘆了口氣，合上賬本都去。
“老闆，我也去。”
李小魚笑了。
出發那天，炎朵兒一大早就來了，揹著一個大大的竹簍，裝滿了火苔餅、水、療傷藥，還有幾塊從家裡偷出來的熔岩心核。金不換看著那些心核，眼睛都首了。炎朵兒說路上吃，補充體力。金不換心想用熔岩心核補充體力，沒見過這麼奢侈的，但又想反正不是他的錢，不心疼。
長老會的會長站在客棧門口，看著李小魚一行人，眼神複雜。沉默了很久，從懷裡掏出一塊通體漆黑的令牌，遞給炎朵兒。“火靈族的祖令。持此令，可在火靈族領地內調動一切資源。”炎朵兒雙手接過令牌，小心收好。
老者又看向李小魚:“火焰山核心，兇險萬分。活著回來。”
李小魚點頭。
老者轉身走了。走了幾步，又停下，沒有回頭，只飄來一句話:“火神鼎的事，我等你的訊息。”
然後他消失在街道盡頭。
李小魚深吸一口氣，轉身看著眾人:“出發。”
西方，火焰山核心，火神鼎，第三塊碎片。他來了。
