蘇恆在縣城又盤桓兩日，將齊耀的策問要點梳理清晰，這才扛起書箱準備回村——再待下去，那胖子怕是要把他供成菩薩。
臨行前，齊耀像塊牛皮糖般拽著他袖子，兩眼水汪汪堪比村口老井：“蘇兄！真不跟我一道去府城？我家馬車寬敞得能躺下頭豬，咱倆擠擠咋就不行？”
蘇恆嫌棄地抽回袖子：“我先回村，你把馬車拾掇乾淨，到時候捎上我大哥——別讓他跟你似的暈車吐一路。”
齊耀眼睛瞪得溜圓：“你大哥也去？給咱倆當保鏢？”
蘇恆懶得解釋，背著書箱飄然而去，留下齊耀風中凌亂——這蘇兄越來越像話本里的高人，就是脾氣臭了點。
從縣城走回蘇家村，蘇恆腿肚子都快轉筋了。到家時，天邊晚霞紅得像打翻的胭脂盒。
院門虛掩，灶房飄出飯菜香。石頭那小皮猴正追著老母雞跑，見了他嗷一嗓子“小叔回來啦”就撲過來，糊了他一褲子泥。
蘇恆看著這隻人形泥猴，難得沒踹開——主要是怕髒了鞋。
大嫂從灶房衝出來，兩手在圍裙上擦得冒火星：“三弟可算回來了！炕都燒暖和了，就等你開飯！”
大哥也從屋裡出來，悶葫蘆似的蹦出句“回來了”，眼神在他身上掃了三遍才放心。
飯桌上擺著雜糧粥。醃蘿蔔，還有盤金燦燦的炒雞蛋——這可是過年才有的硬菜，看得蘇恆眼睛發直。
二嫂扶著圓肚子慢慢坐下，盛粥的手還在抖，臉上總算有了血色。二哥像門神似的守在旁邊，隔三秒就瞅一眼，緊張得彷彿二嫂懷的是龍種。
吃到一半，大哥“哐當”放下筷子，鐵塔似的起身進了裡屋。
再出來時，拎著沉甸甸的藍布包“咚”一聲砸在蘇恆面前——差點震塌桌子。
布包不大，分量卻像塞了塊磚頭，壓得桌子腿吱呀叫。
蘇恆狐疑開啟，當場愣住——這哪是錢，分明是全家的血汗！
黃澄澄的銅板用麻繩串得整整齊齊，一串一百文，碼得像豆腐塊——不愧是賣豆腐的，連串錢都透著方正勁兒。
“這是......”蘇恆嗓子發緊，像被粥燙著。
大嫂笑得眼角堆褶：“你大哥賣豆腐攢的！天天天不亮就往鎮上跑，腳底板都磨出繭子，一天能掙二三十文！”
二哥撓著後腦勺笑：“我打的八仙桌賣了兩張，東家說我手藝趕上城裡老師傅，還給漲了工錢！”
蘇恆看著銅板，喉結動了動，端碗猛灌粥——差點被燙得跳起來。
大哥蹲在門檻上，叼著沒點的旱菸杆：“攏共三兩八錢。拿去府城花，別跟娘們似的省著。”
蘇恆抬頭看這一屋人：大哥裝深沉，大嫂手還滴著水，二哥笑得像傻子，二嫂眉眼彎彎，石頭趴在他腿上啃窩頭——窮是窮，卻暖得像灶膛裡的火。
他把布包攥得死緊，指節發白，沉默三息後猛地抬頭，下巴翹得老高：“這點銀子夠花了。等著，這回院試考不上，我把名字倒過來寫！”
大嫂笑得見牙不見眼：“等三弟中了秀才，村頭都得掛紅燈籠！”
大哥悶聲點頭，嘴角卻偷偷上翹。二嫂笑著摸了摸肚子。
石頭叼著窩頭懵圈：“小叔，啥叫能中？比王二麻子的彈弓還準？”
