民國十七年十二月。
巷口的報童扯著嗓子把號外喊得震天響：“號外！號外！東北易幟！全國統一嘍！”
蘇恆正蹲在法租界一處小院子裡，對著個玻璃燒瓶發怔，隔壁張德家的煙囪升起青煙，空氣裡瀰漫著松節油混著瓷土的清苦氣味。
蘇恆放下手中的燒瓶，站起身來，拍了拍褲腳上沾著的灰塵，快步跑到巷口買了份報紙。只見報紙頭版頭條用醒目的黑體大字印著，底下密密麻麻的小字寫著奉天易幟、南北統一、國民黨領導人發表通電等訊息。
蘇恆快速掃完報紙上的大致內容後，將報紙對摺兩次，隨手夾在胳膊底下，慢悠悠地往回走。
糧食價格早就在瘋漲了——三天前白米才一塊二一石，今兒就飆到了兩塊五；麵粉最邪乎，從八毛漲到一塊八，還在一個勁兒往上竄。
蘇恆手裡囤的那批糧，是上個月經田奎引薦，從糧商那兒買下的，成本還不到一塊；他留了個心眼，目前只出了一半，剩下的都壓在租來的倉庫裡，等著再漲一輪。
田奎這幾日心情格外舒暢，等蘇恆上門拜訪時，他更是難得起身，親自給蘇恆倒了杯酒，輕輕推到他面前。
“蘇老弟，這回你可真是幫了我大忙了！”田奎端起酒杯抿了一口，臉上難掩喜色：“上司誇我有遠見，提前囤糧穩住了市價——年底的嘉獎肯定跑不了，說不定還能往上挪挪位子呢！”
蘇恆雙手捧杯，恭敬地碰了碰田奎的杯子，一仰頭幹了——杯中的紹興黃酒入口綿軟，後勁卻足，首燒得嗓子眼又緊又燙。
“全靠田先生栽培。”蘇恆放下手中的杯子，輕咳了兩下，臉上掛著謙卑的笑，“我不過是跑跑腿、動動嘴皮子罷了。”
田奎擺擺手，隨手從身邊摸出個牛皮紙信封推過來：“這是你的那份，不多，夠你在上海先紮根了。”
蘇恆雙手接過捏了捏厚度，心裡大致一掂量，少說也有兩百塊，他連忙掖進內衫口袋，起身鞠了一躬：“田先生，眼下糧食行情還得往上走，我建議您再壓一壓貨，等過了年再出手不遲。”
田奎微微點點頭，沒再多說，端起酒杯示意蘇恆一起喝。
剛從田奎家出來，蘇恆拐進一條僻靜的巷子，從信封裡抽出幾張鈔票，塞進另一隻口袋，又繞了幾條街，在一扇不起眼的木門前停下，敲三下，頓一頓，再敲三下。
“來了？”陳大叔拉開門，先探頭掃了眼蘇恆身後有沒有人跟著，才側身讓他進來，院子裡堆著幾袋鼓鼓囊囊的黃豆，磨盤旁還放著一大桶新鮮的豆渣。
蘇恆摸出那幾張鈔票遞過去：“這是這批糧食的分成，按咱們之前說好的數，麻煩陳叔轉交給林姐。”
指尖沾著點豆渣的陳大叔接過錢，指尖捻著數了數，便塞進了褲兜，也沒多問一句，只是拿起磨盤上那塊包好的豆腐遞給蘇恆，示意他拿走。
蘇恆剛轉身，一隻腳正要跨過門檻，陳大叔忽然一把拉住他的胳膊，壓低聲音道：“小蘇，林姐託我問你——你跟那個美國人的事兒，進展咋樣了？林姐讓你小心一點，美國人的東西，哪有那麼好拿的？”
“目前一切順利，你告訴林姐要信我，我可不會做什麼虧本的買賣！”蘇恆腳步一頓，低聲回道。
半個月前，蘇恆跟著山口一郎的商會去參加一場交流會，在那兒認識了個美國商人——約瑟夫，並從他手中獲得了一張據說是他家祖傳的藥方。
當時的約瑟夫攔下每一位出席交流會的人，聲稱自己手中有一份祖傳的、對外傷療效顯著的藥方，想要將其出售，好讓自己能回美國東山再起，可卻無人理會。
蘇恆攔下了因遭受嘲諷而黯然離開交流會的約瑟夫，拿出自己第一批賣糧食所得的全部錢款買下了那張藥方，並向約瑟夫提出購買相關的書籍與實驗器材。
約瑟夫當晚就把自己研究藥方的全部工具交給了蘇恆，次日更是首接坐船離開了上海！
次日，蘇恆便在張德家隔壁租下了一處宅子，那宅子不大，是個一進的小院，裡面有三間正屋、一間灶房，還有一間雜物間。
蘇恆收拾出一間正屋，將從約瑟夫那裡買來的實驗器材一一擺好，又專程去租界的洋文書店買了一本英文字典，告知林姐後，就開始照著配方研製藥物。
一星期後，蘇恆小心將那支珍貴的藥液裝入一隻小巧的玻璃瓶中，塞上橡木塞，再用蠟液密封好，置於陰涼處，他沒有急著在人身上試驗——他需要尋得一個合適的人選，一個願意冒險一試的人。
從陳叔家離開的第二天，蘇恆去了郊外的城隍廟附近，看著來來往往逃荒的人，選中了一對兄妹。
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