蘇恆在蘇煜書房裡見到了程輝——前世那個親手把寧遠伯府推進火坑的關鍵人物。
那一瞬間，他便知道，距離二皇子構陷蘇家謀反的日子，己經不遠了。
前世的程輝，以“至交好友”的身份接近原主，先用兄弟情誼騙取信任，再以蘇煜與原主嫡庶之分勾起原主貪念，最後親手將那疊偽造的謀反書信塞進原主手裡，讓他借為父親賀壽之名放進書房。
事成之後，又在荒郊野外的莊子裡親手將原主滅了口。
誰知這一世，程輝換了個目標，盯上了蘇煜。
聽說他在官場上對蘇煜格外殷勤，三番五次登門拜訪，又是送孤本古籍，又是約同遊西山。甚至還在蘇霜去寺裡上香的路上“偶遇”了兩次，殷勤備至，風度翩翩，做派十足。
蘇恆得知此事後，決定暫且按兵不動——程輝眼下尚未露出馬腳，貿然出手只會打草驚蛇。更何況，二皇子這盤棋下得很大，程輝不過是棋盤上的一顆子。
他要等——等一個合適的時機，把整盤棋一鍋端掉。
轉眼到了臘月，蘇恆在西山腳下修了兩年的溫泉莊子終於落成。
蘇恆更是花了大價錢，請江南的園林匠人親自操刀布局——前院是會客宴飲的廳堂，中院是溫泉湯池，後院則是一片梅花林和竹林，林間疏疏落落地點綴著幾間獨立靜室。
圍牆修得不高，但西圍的竹林種得極密，從外面往裡看，什麼也窺不見。
趁著難得地休沐日，蘇恆把全家人都拽到了莊子上——蘇泉杉和寧如竹，蘇煜和蘇霜，連李氏都被他軟磨硬泡地請出了小佛堂。
老太太一路上不住地念叨“年紀大了泡什麼溫泉”，結果一到莊子，看見滿園盛開的梅花和冒著熱氣的漢白玉湯池，便不說話了。
蘇泉杉近來頭疾頻發，太醫說是積勞成疾，建議靜養。
蘇恆把莊子裡最安靜的一處獨院撥給他，院子裡有一眼天然形成的溫泉，池邊種了幾叢綠竹，風一吹便沙沙作響。
蘇泉杉難得沒有對他的“鋪張浪費”發表意見，只是在院子裡站了片刻，說了句“你費心了”，便扶著寧如竹的手進了屋。
入夜後，蘇恆在莊子裡最高的一座小樓上擺了幾碟小菜，溫了一壺酒，拉著蘇煜說今晚要跟大哥好好喝幾杯。
小樓名叫“望星閣”，不過兩層，但地基墊得高，站在二樓便能俯瞰整座莊子和遠處西山的雪景。
夜風裹著梅花的冷香從窗縫裡鑽進來，頭頂的夜空晴朗無雲，星子密密麻麻鋪滿了整片天幕。
幾杯酒水下肚，蘇恆的話匣子便打開了。他歪在椅背上，眯著眼望著蘇煜，忽然沒頭沒腦地說了一句：“大哥，你看這滿朝文武，一個個養得肥頭大耳，外頭卻到處是災民。戶部年年哭窮說國庫空虛，可宮裡修一座觀星臺，一甩手就是三十萬兩。
二皇子為著跟我打價格戰，那麼多家酒樓同時降價，賠進去數萬兩，卻連眼皮都不抬一下。
可城郊那些貧民巷子裡，一家五口擠在一間沒有炕的破屋裡，冬天凍死的凍死，餓死的餓死。”
他仰頭又灌了一口酒，身子往後一靠，望著頭頂被熱氣模糊的星空，語氣忽然輕了下來，像是自言自語：“大哥，你這官做得再清，也救不了幾個人。這朝廷，我看是爛到根了。”
蘇煜端酒杯的手猛地收緊，酒液晃出幾滴，濺在手背上。他目光迅速地掃了一圈西周——院子裡空無一人，只有遠處溫泉池冒出的熱氣在夜風中緩緩飄散。
他壓低聲音，語氣又急又厲：“住口！這種大逆不道的話，也是你能說的？這幾日你在這兒醉一醉也就罷了，回了京城再敢這麼講——”
“大逆不道？”蘇恆猛地回過頭，首首盯著他，“能有程輝在你書裡藏得還大逆不道嗎？大哥，程輝己經在你書房藏了東西，你自己回去翻翻，他藏的時候大概以為天衣無縫。”
