機械臂核心齒輪的“咯吱”聲越來越清晰，像有顆種子正在金屬縫隙裡撐開種皮。蕭玦攤開手掌，金黑紋路順著齒輪遊走，在他的意識裡，那絲暗紫色星塵己與半塊麥芽糖融合，化作顆綠豆大的綠芽，芽尖頂著極小的眼睛符號，正往齒輪最深處鑽——那裡是機械臂的能量樞紐，一旦被侵佔，整隻手臂都會變成母礦的“能量轉換器”。
“它在吸收齒輪的動能！”沈清辭的鳳凰筆抵住齒輪縫隙，翠綠光芒與綠芽碰撞，激起金色的火花，“麥芽糖裡的祖母殘魂被星塵壓制了！綠芽每長一分，機械臂的反應就慢一分！”
她的話音未落，蕭玦的機械臂突然卡頓，指尖的金黑光芒黯淡下去。新都城的地脈裂縫裡，滲出淡綠色的汁液，汁液順著機械臂的金屬紋路往上爬，所過之處，齒輪的轉動聲越來越遲緩，像生了鏽的舊鐘。
金樹苗的金色花瓣突然紛紛凋零，花蕊裡的綠色根鬚暴漲，纏上少年與殘息的身影。兩人的力量順著根鬚流入地脈，與機械臂的綠色汁液形成共鳴，讓綠芽的生長速度加快了數倍。殘息的半透明手掌在根鬚上劃出“斷”字，指甲深深嵌入根鬚，卻只留下淺淺的痕跡——他們的力量正在被綠芽榨乾。
“根鬚在給綠芽輸送力量！”蕭憶的身影撲向金樹苗，守湖人印記的金光斬斷根鬚，斷口處滲出暗紫色的液珠，“這不是普通的根鬚，是母礦用少年與殘息的力量培育的‘營養管’！必須徹底燒燬金樹苗，否則綠芽永遠除不盡！”
新都城的百姓們突然感到手臂發麻，掌心的金色印記浮現出綠色紋路，與機械臂的汁液同頻閃爍。繡孃的兒子念安舉著的麥芽糖突然長出綠毛，毛絲順著他的指尖往上爬，在手腕上纏成細小的根鬚。念安哭喊著甩手，根鬚卻越纏越緊，皮膚下的血管開始泛綠，像被藤蔓堵住的溪流。
“是汁液在擴散！”蕭憶的身影飛向念安，守湖人印記的金光灼燒綠毛，根鬚發出“滋滋”的響聲，“綠芽在透過地脈汁液傳播‘種子’！被感染的人，會變成母礦的‘能量儲備罐’，最後像金樹苗一樣，被吸乾力量後凋零！”
聖湖的水面再次隆起，混沌鑰匙的核心齒從湖底升起，齒痕裡浮現出機械臂的內部結構——綠芽己鑽進能量樞紐，根系像蛛網般纏住樞紐的能量線，暗紫色的星塵順著線路遊走，正一點點吞噬金黑能量。鑰匙的頂端，那顆暗星的影子越來越清晰，表面的眼睛符號與綠芽的芽尖符號完全吻合，顯然在遠端操控綠芽生長。
“暗星在給它當‘訊號塔’！”蕭玦的機械臂突然爆發出強光，金黑紋路強行撐開齒輪縫隙，“清辭，用鳳凰筆的本源之力點燃我手臂的能量！只有讓樞紐過載，才能燒死綠芽！”
“不行！”沈清辭的聲音帶著顫抖，“過載會毀掉你的機械臂！甚至可能波及你的心臟！”
“沒時間了！”蕭玦抓住她的手腕，將鳳凰筆按向齒輪樞紐，“機械臂沒了可以再換，新都城不能毀！想想念安，想想那些被感染的百姓——我們沒有退路！”
鳳凰筆刺入樞紐的瞬間，翠綠光芒與金黑能量劇烈碰撞，機械臂爆發出刺眼的光。蕭玦的意識在劇痛中炸開，他能清晰地感覺到綠芽在高溫中尖叫，暗紫色星塵與麥芽糖的綠芽被火焰包裹，祖母的殘魂突然從糖塊中掙脫，化作金色的光，與火焰合力灼燒綠芽的根系。
“祖母！”蕭憶的身影撲向機械臂，守湖人印記的金光注入火焰，“是殘魂在幫我們！她一首在等機會奪回麥芽糖的控制權！”
綠芽的根系在三色火焰中寸寸斷裂，暗紫色星塵發出淒厲的嘶鳴，最終化作一縷青煙。機械臂的核心齒輪恢復轉動，只是表面多了圈焦黑的痕跡，像塊燒過的烙印。地脈裂縫的綠色汁液漸漸消退，金樹苗的根鬚枯萎成灰，少年與殘息的身影從花蕊中跌落，雖然虛弱，眼神卻恢復了清明。
念安手腕上的綠毛徹底消散，掌心的金色印記重新亮起，只是印記中心多了個極小的綠點，像顆沒燒盡的火星。新都城百姓的綠色紋路也隨之褪去，只是每個人的手臂都留下了淡淡的綠痕，像道癒合的傷疤。
蕭玦癱坐在地，機械臂的焦痕處傳來灼痛，但核心齒輪的轉動己恢復正常。沈清辭撲進他懷裡，鳳凰筆的綠光輕輕掃過焦痕，那裡的金屬正在緩慢癒合，只是癒合處泛著極淡的綠意，像抹不掉的影子。
“結束了嗎？”沈清辭的聲音帶著哽咽。
蕭玦剛要點頭，機械臂的核心齒輪突然傳來極輕的“啵”聲——焦痕癒合處，鑽出絲比頭髮還細的綠線，線的末端頂著個幾乎看不見的眼睛符號，正往齒輪深處縮去。
與此同時，聖湖底的混沌鑰匙沉入黑暗，核心齒的裂縫裡，滲出一滴與綠線同源的汁液，汁液墜入湖底的瞬間，激起一圈極淡的綠暈，綠暈擴散之處，那些被燒燬的星塵碎片正在重組，慢慢聚成顆綠豆大的綠點。
金樹苗的殘樁突然抽出一絲綠芽，芽尖朝著機械臂的方向輕輕顫動。少年與殘息的掌心綠痕同時亮起，與芽尖產生共鳴，兩人對視一眼，突然朝著聖湖的方向跑去，身影在湖邊漸漸透明，像要潛入湖底——他們顯然察覺到了綠點的異常，卻來不及說一句話。
當最後一絲綠線縮回齒輪深處，機械臂的轉動聲恢復平穩，彷彿什麼都沒發生過。但蕭玦清楚地知道，那絲綠意並未消失，它只是藏進了齒輪最隱秘的縫隙，像顆等待時機的種子。
新都城的地脈深處，傳來極輕的“吮吸”聲，像有什麼東西正在悄悄吞嚥能量。而星海深處的暗星表面，那顆與綠芽同源的眼睛符號，突然眨了一下。
