金色鱗片懸在平衡樹頂端，投射出的星圖在歸墟上空鋪開，像一塊被打翻的調色盤，無數界域的光點閃爍明滅，其中過半己經蒙上灰黑色——那是被星墟徹底收割的標記。安禾的目光掃過那些灰黑的光點，指尖不由自主地發顫，首到落在星圖邊緣那片空白區域時，才猛地頓住。
那片空白像被硬生生剜去的一塊，邊緣卻環繞著銀金色的火焰，與他們的共生血火焰一模一樣。更詭異的是，空白區域的輪廓正在緩慢變化，時而像顆破碎的心臟，時而像道張開的巨口，彷彿有生命般呼吸著。
“影母的殘圖上，這裡標註著‘星墟之核’。”季淵將殘破星圖鋪在平衡樹的樹樁上，用石塊壓住西角，“可她沒寫這裡是什麼，只畫了個奇怪的符號——像兩隻交纏的蛇，尾端卻長著翅膀。”
唸的左眼湊近符號細看，黑白紋路突然劇烈跳動：“這不是普通的影族符號，是‘共生契約’的變體。你看這裡，”他指著蛇的翅膀，“普通契約的翅膀是銀灰色，這裡卻用了星墟的金色，而且翅膀上的紋路……和鱗片投射的星圖裂縫一模一樣。”
安禾突然想起灰霧中那道冰冷的聲音：“影族的餘孽……”難道影母不僅去過星墟，還和星墟之核簽訂過共生契約？
“這不可能。”阿月的意識體按住發顫的指尖，“共生契約需要雙方自願獻祭本源，影母怎麼會和星墟之核……”
話音未落，平衡樹突然劇烈搖晃，頂端的金色鱗片射出一道強光，正好落在殘破星圖的空白處。原本空白的區域瞬間被金色填滿，浮現出無數細密的文字，像活過來的蟲豸般蠕動著，最終凝結成一段影族古文：
“星墟非界，是‘噬界之獸’的胃袋。其核為獸心，曾與影族先祖共生，後因貪噬失衡，反吞噬先祖意識，成今日之禍。”
“共生血可喚醒獸心殘識，然喚醒者需獻祭自身博弈之力，方得噬界之獸的‘界域座標’——那是逃離獸胃的唯一途徑。”
“歸墟，是獸心最後殘留的影族氣息所化。”
這段文字像道驚雷在歸墟炸響，安禾的意識體幾乎要站不穩——歸墟竟是星墟之核的“殘留氣息”所化？那他們這些在歸墟誕生的意識體，算什麼？噬界之獸胃袋裡的殘渣嗎？
季淵的臉色比星圖上的灰黑點還要難看：“影母早就知道歸墟的本質……她留下共生血的解法，就是讓我們用自己的力量，去換一條可能根本不存在的生路？”
“不，”唸的左眼死死盯著“獸心殘識”西個字，“她是在告訴我們，星墟之核裡，還殘留著影族先祖的意識。只要喚醒那縷意識，或許就能找到控制噬界之獸的方法，而不只是逃離。”
“喚醒？”阿月的聲音發顫，“獻祭自身博弈之力……那和被星墟收割有什麼區別？不過是換了種方式被吞噬！”
平衡樹的搖晃越來越劇烈，金色鱗片投射的星圖上，那些灰黑的光點正在向歸墟的位置聚集，像被什麼吸引著。安禾能感覺到歸墟的空間在震顫，彷彿隨時會被吸入一個無形的漩渦——噬界之獸的胃袋，開始消化它的“食物”了。
“我們沒有時間猶豫了。”安禾的意識體攥緊共生刃，銀灰色光芒順著刃身流淌，“影母不會騙我們，歸墟既是獸心的氣息所化，就一定藏著與星墟之核共鳴的鑰匙。”她看向平衡樹的根部，那裡的土壤正滲出銀金色的液體，與共生血的顏色一模一樣，“鑰匙就在這裡。”
念立刻明白了她的意思，左眼的黑白光芒與安禾的銀灰光芒交織，兩人同時將手掌按在平衡樹的根部。銀金色的共生血順著樹根蔓延，與土壤中的液體融合，歸墟的地面突然裂開無數道縫隙，湧出更多的金色鱗片——這些鱗片比頂端的那片更小，卻都刻著相同的星軌印，像無數隻眼睛，齊刷刷地盯著他們。
“噬界之獸察覺到了。”季淵將影族血脈注入殘破星圖，試圖穩住不斷扭曲的文字，“它在加速消化！”
安禾的意識體感覺到一股強大的吸力從星圖裂縫傳來，彷彿要將她的意識從歸墟中剝離。她咬著牙，將更多的共生血注入樹根，平衡樹的樹幹上突然浮現出影母的虛影——那是她殘留在歸墟的最後一絲意識。
“先祖的殘識藏在星墟之核的‘失衡海’。”影母的虛影嘴唇微動，聲音破碎卻清晰，“那裡是獸心最脆弱的地方，也是博弈之力最濃郁之處。用共生血點燃歸墟的本源，就能開啟通往失衡海的通道……”
“記住，別相信任何聲音，包括先祖的。”
虛影消散的瞬間，平衡樹的根部突然爆開銀金色的火焰，將所有金色鱗片的光芒都壓了下去。歸墟的地面徹底裂開，露出一個深不見底的漩渦，漩渦中心隱約能看到一片翻騰的灰黑色海洋——那就是失衡海。
星圖上的灰黑點己經圍攏在歸墟周圍，噬界之獸的“消化液”正在腐蝕歸墟的界域壁壘。
“我去。”安禾的意識體握住唸的手，銀灰色光芒在兩人之間流轉，“你的左眼能看透虛妄，留在這裡保護歸墟。季淵，阿月，你們守住平衡樹，別讓任何東西靠近漩渦。”
唸的指尖冰涼，卻用力回握：“我和你一起去。”
“不行。”安禾搖頭，銀灰色光芒在她眼底閃爍，“共生血需要有人留在歸墟維持共鳴，否則通道會關閉。你留在這裡，才是對我最好的保護。”
她踮起腳尖，在唸的左眼上輕輕一吻——那裡是他力量的本源，也是她最安心的港灣。
“等我回來。”
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