莊孟衍眯著眼睛盯著他，隨即笑了：“我的決定就是如今的日子不錯，沒有多此一舉的念頭。”
段修竹垂下眼眸：“有些話，作為追隨您多年的人，我覺得還是應當說給您聽。
“您是南淮最後一位國君。南淮覆滅時，您被困在大胤宮中，我、耿七，還有那些還活著的兄弟沒有能力救您出來。如今亂世已至，大胤傾覆，西疆與北漠二分天下，南淮如今已是無主之地。”
他頓了頓，將聲音壓得極低：“您不該屈居人下。哪怕那個人是昭陽長公主，也不該。”
這回，莊孟衍臉上那種雲淡風輕好像什麼都不在乎的表情終於消失了。偏院裡的安靜持續了很長一段時間，長到段修竹幾乎以為這個問題會被他的陛下擱置，或是又以什麼藉口敷衍過去，才聽到他的聲音在燭火跳躍間響起：
“你跟了我多少年？”
段修竹微微一怔：“若從南淮開始算，有十餘年了。”
“那這十餘年，你可曾見我真正為南淮做過一件事？”
段修竹張了張嘴，幾乎脫口而出反駁之語，卻被莊孟衍打斷，“我從來不是一個合格的君王。南淮亡國的時候，我沒有能力救它，後來輾轉流落至大胤皇宮，我更沒有為復國做過任何事。是你還有其他人，一直抱著復國的念頭。”
段修竹的瞳孔微微收縮了一下。
這番話說得極重，幾乎否定了自己作為南淮國君的一切，也否定了這些舊臣部下的希冀。可若說不曾，非說沒有，別人不清楚，難道他還能不知道嗎？這些年陛下心中的怨恨不甘不會比他們輕鬆一點，好不容易堅持到現在，難道真的要放棄嗎？
就因為昭陽長公主？
可是莊孟衍的下一句話立刻讓段修竹呆愣在原地，他說：“那個念頭不該是讓你們替我送死用的。”
什麼念頭，復國嗎？
莊孟衍緩緩道：“那封信的暗紋我認得，寫信的人我也大致猜得到是誰。他們還當我是南淮的國君，可我清楚我早就不是了。南淮的最後一位君主死在了北辰十七年的冬天，死在押送進皇城的囚車裡。”
他的語氣平靜得近乎殘酷：“苟延殘喘活下來的只有莊孟衍。”
段修竹仰頭望著莊孟衍說話時的神情，只有坦然二字可以形容。現象中的痛悔、自嘲都不見蹤影。他好像真的已經走出的亡國的陰影，真的接受了成為敵國公主面首的命運。
段修竹的喉結上下滾動了一下。他想反駁，想說不是這樣的，想說陛下活著就是南淮活著，陛下堅持了這麼多年，難道就甘心把一切都丟下嗎？
可那些話堵在喉嚨裡，無論如何都說不出口。
因為段修竹比任何人都清楚，北辰十七年冬天，南淮的最後一位君主確實死了。後來從北宮走出來的是另一個莊孟衍，一個被姜雲昭從雪地裡撿起，一點點拼湊起來的莊孟衍。
“我明白了。”他最終開口，“莊先生，您希望我怎麼做？”
他吞下了那個只要提起就會讓人振奮的稱呼，退到了他們該在的位置。
莊孟衍的目光落在窗外的夜色中，過了幾息才轉回來：“舊人儘可南下安置，若他們願意，也可併入鎮北軍的編制。”
段修竹看得出莊孟衍的這番話並非臨時起意，他站起身，朝莊孟衍拱手行了一個南淮舊禮，像是在向某個人告別：“屬下明白了。”
他轉身走到門口，頓了頓，卻沒有回頭：“南淮舊部那邊，屬下會替您說明。他們未必能立刻接受，但日子久了，總會明白您的苦心。”
他沒有等莊孟衍回答，推門走出了偏院。
夜風從門縫裡灌進來，吹得案上的燈焰猛烈地跳動了一下，又重新平穩下來。
莊孟衍獨自在偏院坐了很久。
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