莊孟衍沒有想到，段修竹不懂，就連他自己都尚未完全認清心中所想，姜雲昭卻一眼就看穿了他。
這種感覺令他渾身戰慄，彷彿正有一種難以剋制的心情驅使著他要為姜雲昭獻出一切。與之相比，他覺得連東海攝人心魄的鮫人傳說都不值一提。
姜雲昭不曾壓制軍中流言，是因為她知道只要莊孟衍願意處理，他有一千一萬種辦法讓底下人對他心服口服，而他也的確沒有令她失望。
北境的春天很快就過去了，夏日到來時炎熱的氣候比皇城來得迅疾得多，也徹底得多。當朔河城牆根下的野草從嫩黃轉為深綠，當落日關外那片被戰火燒過的荒原重新冒出星星點點的綠意時，姜雲昭知道擴軍的時機到了。
府衙正堂那幅輿圖起初只用硃筆圈了幾個關鍵的位置，現在卻已經佈滿了紅色的標記。
姜雲昭的目光從北境緩緩向南移動，掠過那些已被鎮北軍旗幟覆蓋的土地，掠過中原那片最繁華卻仍在偽胤治下的土地，最終落在西境的方向。
劉錚站在她身後，語氣嚴肅：“殿下，劉左將軍的使者今晨到了。他說西境那邊已經休整完畢，兵甲糧草也已備齊，只等殿下一聲令下。”
儘管語調嚴肅，他的的聲音仍帶著壓抑不住的振奮，“他還說，劉右將軍已帶三千前鋒在邊境候著了，隨時可以向東推進。“
劉左劉右的投誠在姜雲昭的意料之中，他們二人都是由三哥一手提拔的將領，待三哥之忠心天地可鑑，便是為了三哥也一定會助她的。
“傳信給劉左，”姜雲昭思索片刻後開口，“讓他不必等我的命令，依形勢自行決斷，先拿下西境南部三城。切記，入城之後立即開倉放糧，免除今年夏秋兩季賦稅。若有豪紳趁機囤積居奇、哄抬糧價——”
她頓了頓，聲音冷了幾分：“不必請示，按軍法處置便是。”
戰場上戰機稍縱即逝，與其等她找一個萬全之機，不如放權給前線將領，由他們自行判斷。
劉錚應了一聲，又追問道：“那東海呢？”
“東海我親自去。”
姜雲昭轉過身來，目光落在正從門外走進來的莊孟衍身上。莊孟衍時機找得正好，就像是專程等著這句話。
對上她的視線，男人的腳步微微頓了一下，隨即彎了彎唇角：“看來殿下已經決定了。”
“你來得正好。”姜雲昭說，“西境那邊交給劉左劉右，我帶鎮北軍主力向東推進。東海那邊陸梟的人會接應糧道，杜衡也已安排好了沿途的補給。”
她說著，走回案前，在已經滿得無處下筆的輿圖東側幾個城池上各畫了一個圈：“這些城池名義上歸魏王的傀儡朝廷管轄，但駐軍多是原大胤的地方守備，人心不穩。我們不需要攻打所有城池，只需要拿下其中一兩座，其餘城池自會倒戈。”
莊孟衍的目光掃過那幾個被圈起來的地方，沒有提出異議，只問了一句：“殿下準備如何做？”
“五千騎兵分三路推進。每路一千五百人，外加五百後勤。剩下的兵力留在朔河和落日關，作為預備。北漠人雖然暫時退兵，但誰也不知道他們什麼時候會捲土重來，不得不防。”
莊孟衍略一頷首，他已經在心裡默默推演了一遍，得出的結論和姜雲昭的判斷大致吻合。
“北境這邊，殿下打算交給誰？”他問了一句看起來不太相關的話。
姜雲昭看了他一眼，像是早就料到他會有此一問：“杜衡負責後勤和糧道，劉錚留守朔河統籌全域性。”
她頓了頓：“你跟我走。”
莊孟衍微微一怔，隨即垂下眼簾，嘴角那抹弧度越發明顯了：“殿下倒是放心。”
“你留在這裡，劉錚可管不住你，”姜雲昭說得理直氣壯，“不如帶在身邊放心。”
莊孟衍笑了笑，不置可否：“那臣去準備行裝。”
……
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