走在鄉村間的泥土小徑上，路兩側的稻田裡，稀疏的麥穗伴著滿當當的雜草隨風搖曳，影看著這大片的田地荒蕪成這個樣子，心中愈發沉重。
“在璃月的時候，可以說是水滿田疇稻葉齊。”空也看著這一眼望不到頭的荒田，輕聲說道：“可在稻妻這裡，雜草倒是長得比稻子還高，田埂都快被荒草吞沒了。”
影瞥了空一眼，又看向腳邊這排茂盛的狗尾草，隨手一揮，一道雷光劈到上面，結果狗尾巴草又長高了一截兒。
空和派蒙立即轉過頭去，雙手使勁捂住嘴才憋住沒笑出聲，影看著那截被雷光劈過的狗尾草，耳尖微微發燙，低聲嘀咕：“……失手了。”
派蒙撲閃著翅膀飛到影肩頭，小聲打趣：“看來我們找到雷電將軍的弱點了呢。”
影輕咳兩聲，故作鎮定地邁步前行，空快走兩步趕到影身旁，在她耳邊說道：“彆氣餒，等到一切擺在我們眼前時，你的雷光劈不了這些雜草，還劈不了那些造成這一切的人嗎？”
影腳步微頓，指尖無意識摩挲挎在手臂上的籃子：“你說得對，造成這一切的人，絕不輕饒！”
三人走到下一個村口，正好看見幾個身穿勘定奉行足輕服飾的人圍在一棵大樹下，樹枝上，一個農民被綁著雙手吊在那，一個足輕拿著鞭子不斷抽打著那農民的後背，其他足輕或坐或站地圍著，正笑嘻嘻地分食著果乾，鞭子每落下一記，樹皮便簌簌剝落。
影見狀，立即三兩步上前，大喝一聲：“住手，你們在幹什麼？”
那幾個足輕被這突如其來的喝聲嚇了一跳，紛紛轉過頭來，看到是三個衣著破舊的村裡人，一個個翻起白眼不予理會。
一個足輕將手中的果乾往嘴裡一塞，含糊不清地說道：“哪來的多管閒事的，勘定奉行執行公務，閒雜人不得靠近！”
影瞬間硬了，拳頭硬了，眼神中怒火燃燒，眼看要發作，空趕忙上前一步，擋在影身前，對著足輕們鞠了一躬，說道：“幾位大人，我們是從鳴神島來的，不懂這裡規矩，只是看到這場景實在不忍，還望幾位大人高抬貴手。”
那足輕上下打量了空一番，冷哼一聲：“外地來的？少管閒事，這刁民不肯交稅，見到我們來還敢跑，不教訓教訓他，以後其他人都跟著學，規矩還有沒有，將軍大人那邊如何交代？”
空和派蒙聽了，不由得看向影，影看著被吊在樹上的農民，衣衫襤褸，背上鞭痕縱橫，一時間臉頰泛紅，一半是被這場景氣的，一半是因為被空和派蒙的目光看得羞愧不己，她一咬牙指著那足輕怒喝道：“田稅本來就很重了，你們作為稻妻的官員，對百姓們寬容體恤一些不可以嗎，非要這樣把人逼得沒有活路，然後再讓他們背離我……將軍大人所守護的永恆嗎！”
足輕們聽了影的話，先是一愣，隨即鬨堂大笑，其中一個足輕笑得前仰後合，指著影說道：“你們聽聽啊，不知道哪裡來的村姑，還跟我們講起大道理來了，還將軍大人守護的永恆，你以為你是誰啊，雷電將軍嗎？”其他足輕也跟著附和嘲笑起來。
影氣得渾身發抖，雙手緊握成拳，指關節都泛白了，空眼看要她爆發，立即上去擋在她身前，對著足輕們點頭哈腰的：“幾位大人息怒啊，賤內性子首，說話不懂分寸，衝撞了諸位實在抱歉。”說完，用柺杖輕輕戳了影的腰側，然後一手牽著派蒙，做出一副準備趕緊走的模樣，同時低聲對影道：“先走，別在這出手，要不然打草驚蛇了，更大的魚就抓不到了。”
不料，一個足輕三兩步跑過來攔住去路：“慢著，你們這些刁民，來我們面前放幾句狗屁就想這麼走了？跟我們回去，我懷疑你們是愚人眾的奸細！”
“喂，你們講不講道理呀！”派蒙氣得跳起來，小臉都漲紅了。
此時足輕們也圍了過來，斷絕了三人所有能跑的方向，空挺起身子把影和派蒙都擋在身後，臉上賠笑：“各位大人，各位大人！別這樣，我們只是路過，奸細這罪名，我們可不敢擔啊，不信你們可以去社奉行找托馬大人，再不行也可以去天領奉行找九條和也大人查證，就別給各位添麻煩了。”
足輕們相互看了一眼，隨後不屑地哼了一聲：“行啊，認識的大人物還挺多，不過老頭，我提醒你，這裡是勘定奉行的地界，天領奉行和社奉行，管不到我們頭上來！勸你你們老老實實跟我們回去，否則你這一把年紀，磕了碰了可就不好說了！”
“如果我們不跟呢？”影冷冷問道。
“喲呵，還跟我們耍橫！”足輕們都沉下臉來，手都按到刀柄上，為首的足輕拿著鞭子，獰笑著逼近，“既然如此，那就別怪我們不客氣了！”
空轉身緊緊抱住影，既是假裝保護家人，也是強壓住她衝動的可能，鞭子落到空的背上，雖然有巖元素護體而不痛不癢，但空還是裝出一聲聲痛呼，同時給旁邊愣神的派蒙使著眼色派蒙會意，仰起頭大聲哭喊起來。
沒一會兒，帶領他們的番頭終於慢悠悠地踱了過來，一邊走還一邊數著錢袋子裡的摩拉，一抬頭看著手下足輕們放著一個老農吊在旁邊，轉而一齊圍著另外幾個人，皺了皺眉頭，快步走過來喝道：“你們在幹什麼呢，這幾人誰啊？”
一個足輕迎上來，恭維地稟報道：“組頭，這幾人行跡可疑，我們懷疑是愚人眾的奸細，正打算帶回去審問一番呢。”
番頭眯起眼睛，上下打量了空、影和派蒙一番，目光在影身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“奸細？哼，就憑他們？不過，既然你們覺得可疑，那便帶回去好好審問審問。”說著，他揮了揮手，示意足輕們把三人押走。
走之前，番頭讓手下們把吊著的那個老農放了下來，一個足輕鬆開了繩索，老農跌落在地，枯瘦的手指摳著泥土掙扎起身，那足輕指著他說道：“算你運氣好，今天我們有更重要的事情，沒空搭理你這等賤民，下次來，給我把稅款備齊，聽見了嗎！”
說完，也不等老農回答，便回到隊伍裡，一隊人粗暴地推搡著空一行人向前走去。
