大伯起初只是小賭，輸了銀錢便西處借債，後來越賭越大，輸光了自家的家產，還欠了一屁股賭債，催債的人日日上門，打得他鼻青臉腫。
走投無路之下，他便將主意打到了雲琅母女身上，先是哄騙走了趙淳遺留的財物，後來首接強佔了她們母女的田宅，將她們逼得無家可歸。
姑蘇本就是柳氏的老家，她只不過派人略微一打聽，便知曉了大伯家的近況。
雲琅的大伯在兩年前己經故去了，堂姐嫁去了鄰縣，家中剩餘的所有財物，全都歸了趙向崢。
他也是個不成器的，整日遊手好閒、不務正業，流連在各大賭場裡，是令人不齒的無賴。
柳氏不過叫人略施小計，藉口做生意由頭，把他騙了過來。
在大鄴，女子的婚事，家世便是根基。就算不能錦上添花，也必須要乾乾淨淨、清清白白，容不得半分汙點。
以趙夫人清貴體面的出身，自然會相當看重門風。
若是讓她得知，雲琅的本家是這樣惡劣不堪的門戶，定然會知難而退，望而卻步。
眼下趙向崢諂媚地對柳氏道：
“回夫人的話，我是隨一個同鄉來京城做花木生意，本打算在京城謀份營生，剛巧前些日子接到嬸母的信件，得知妹妹快要大婚，便特意抽時間過來拜訪，也好給妹妹道聲賀。”
他一邊說，一邊偷偷瞥了一眼身旁臉色冰冷的雲琅，眼底藏著幾分得意。
柳氏端坐在椅子上，語氣平淡，聽不出半分喜怒：
“辛苦你遠道而來，一路奔波，想來也累了。”
她轉身吩咐嬤嬤：“帶趙公子去偏廳，備一桌膳食，好好招待著，莫要怠慢了。”
嬤嬤領命，帶趙向崢下去了。
趙向崢走之前對柳氏行了禮，又轉身朝雲琅作揖。
雲琅避開身，不接受他的行禮。
柳氏注視著他走遠，見雲琅始終一言不發地坐在那兒，朝她道：
“我之前是怎麼教育你的？動不動就掛臉子，可不是閨秀該有的教養。”
雲琅道：“我都己經叫人把他轟出去了，姨母為何還要請他進門？”
“胡鬧。”柳氏責備道，“上門是客，不管之前你們有什麼過節，他都是你大哥哥。家中來人，你上來就翻臉，傳出去，豈不是要讓人說你忘本？”
雲琅一僵。
“大哥哥”這三個字，跟趙向崢掛了勾，像是玷汙了這個詞兒一樣。
她儘量心平氣和地道：“姨母，我們兩家之前的恩怨您都清楚。我無法釋懷，也絕不會原諒。還望姨母體諒我的難處，往後莫要再讓他踏入門內。”
柳氏道：“傻丫頭，你別犯糊塗！所謂光腳不怕穿鞋的，他沒什麼可顧及的，被你叉出去，若是在外頭胡言亂語，編排你幾句，你的名聲還要不要了？你與趙公子的親事還要不要了？眼下要緊的是不易節外生枝，暫且安撫著他吧。你若是怕麻煩，我來應付他。”
雲琅哪裡肯把這爛攤子丟給柳氏。
趙向崢吃完了飯，柳氏又勉強同他說了幾句場面話，得知他如今住在橋東街的一家客店，便叫小廝去給他備了些乾糧點心、細布衣衫，又裝了幾吊銅錢作為盤纏，派了輛馬車，將他送回了客店。
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