趁荃哥兒不在，方沁湊身揚眉覷他，“煜哥兒，你可是有什麼難言之隱，我看來你和芸姐兒是再登對不過了，為何不答應這樁婚事？”
一句話叫曹煜找出五六個聽覺不適的地方，他笑看回去，“難言之隱倒沒有，小祖宗不知，我早在老家訂過婚，要我此時反悔未免背信棄義。”
這話說得方沁微微一怔，掰瓣柚子塞進嘴裡，終究沒有當回事，“原來是這樣，那也情有可原。”
她嘆了聲，“靜雪最初就是不贊成你們的，你將來還要入仕為官，嫁你少不得許多操勞，她想芸姐兒嫁個家裡當官，受祖上蔭庇的少爺，凡事不用操x心，家庭和美就好了。”
說話間柚子汁順下巴滴下來，方沁慌忙拿手背去擦，看上去有些狼藉，她紅著耳朵根拿絹子。
曹煜見狀起身，繞到屏風後頭，端過洗漱用的盤匜到她手邊，“您拿這個洗洗手。”
她道：“那架子上還有塊玫瑰油香皂。”
“我給您拿來。”
方沁擦過香皂，在水裡搓搓嫩白的手，泡沫由曹煜舀水給她沖洗，細弱的水流在她指縫穿行，叫他想起了句詞，“玉軟雲嬌，姑射肌膚潔。”①
搓洗乾淨，她兩手虛架半空，拿一雙剔透的眼睛望他，無意識地將他差使。曹煜旋身又去取來手巾，包裹上她雙手。
她手小，骨弱筋柔，細細白白，埋藏在棉手巾裡隨他雙手動作時隱時現。
曹煜耐耐心心一個指縫一個指縫地撳幹，嫻熟得正如同他已不止一次地服侍過她。
“煜哥兒，你也太認真了。”她嫌他仔細，抽出手去，“擦乾就好了。”
外間，丹箏帶荃哥兒如廁回來，遇到瓊院過來的袁碧瑩，她收到這借花獻佛的蜜柚便喜笑顏開朝小瀾苑來。
“小姑姑忙什麼呢？”
袁碧瑩驀地一歪頭，是瞧見了門裡恭恭敬敬的曹煜，大老遠便提著音調“唷”了聲，“今天有稀客在。”
收了顧夢連送的禮，一件小事都能教方沁笑逐顏開，見袁碧瑩來了，下榻去接她，“你一來，就又有稀客也有常客了。”
袁碧瑩身上燻著昂貴的香，進屋便沖淡了蜜柚的甘甜，“分東西叫各個院來領就是了，還專程一間間送，這樣的性子將來去侯府怎麼管家？還不讓人欺負死呀？”
方沁想想也是，但又嘴硬，“我是不懂管家，可侯府的家本就該姚恭人來管。”
“你呀，那句話怎麼說的？熹照，是不是叫朽木不可雕也？”
曹煜不知何時從坐榻行至下首的座椅，款款跟隨二人，笑容得儀。
“太太言重了，這話還有後半句，朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也，出自《論語》，意為無藥可救，爛木頭不能雕琢，糞土築的牆不能粉刷。”
袁碧瑩聽得直皺眉頭，手帕掩著鼻子偏頭朝方沁笑，“這麼粗莽的話也是論語裡的？”
方沁被她逗樂，咬著嘴唇忍笑，叫她收斂些個，“送去的蜜柚你用過了嗎？”
袁碧瑩一擺帕子，拉扯方沁在塌上側坐下，“沒來得及呢，橫豎是小姑姑賞給我的，那兩個眼紅嘴饞的貨只得眼巴巴等我劃撥，你也該學學我的手段。你嫁給顧寐胥早晚要當家的，眼下的確父母在不分家，可等侯爺百年之後，你還守著那長嫂度日不成？”
方沁伸手輕拍在她腿上，“這些話你也說得？”
“怎就說不得？我出了名的心直口快什麼話都敢說。”袁碧瑩話鋒一轉，眼梢覷著曹煜，“惹我不痛快，白的也能給我說成黑的。”
話裡暗藏譏鋒，曹煜默然，見塌上二人自顧自熱絡聊著吃茶無視了他，索性起身告退，又在方沁熱情勸說下，帶了顆果香四溢的柚子走。
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曉揭續後誰是妹表，約婚沒，謊撒狗曹
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