”如意甩甩手上的水，“難得表少爺一回來就抓耳撓腮的。”
曹先生……又是曹先生，周芸好容易收住的眼淚又掉下來，忍也忍不住，將如意嚇得樁在原地。
“姑娘，我的表姑娘，你這是怎麼了？”
“是芸兒回來了？”高靜雪推簾而出，眉眼藏笑，瞥見周芸倉皇偏頭擦淚，心中一緊，沒有當場點破，“帕子送到了，你小姨姥姥喜歡嗎？”
周芸吸鼻子點點頭：“送到了，小姨姥姥喜歡，說娘手巧。娘，我今晨起得太早，有些乏力，先回屋去歇歇。”
“好，你去吧，好好休息著，用飯了給你送到屋裡。”瞧著那瘦瘦薄薄的影兒飄進了屋，高靜雪籲口氣，反身把如意叫進廳裡。
問過如意方曉得，適才主僕兩個提到曹煜。高靜雪何嘗看不懂女兒的心思，可她不是個稱職母親，因為自己的私情，難以成全女兒心願。
豈止不夠稱職，簡直猥劣骯髒。高靜雪遣退如意，回睡房在羅漢床上靠著，終於鼻子一酸，輕聲掩面啜泣。
年少時的愛慕刻骨銘心，今番為止，方其玉仍是她心上不可取代的人，可那個方其玉只是一個年輕的輪廓，黑色的倒影，沒有臉也不做表情，在水面盪漾，映出的也只有物是人非的她自己。
門扉傳來輕輕嘎吱聲，高靜雪抬臉，瞧見門後的周芸，她抱著床被衾，看到娘在獨自垂淚，登時不知所措頓在門外。
“芸兒。”高靜雪匆匆抹去臉上淚痕，偏頭端起竹匾放在膝頭，拾起繡繃做活，“瞧你，多大了，還要娘陪你睡。”
“娘…”周芸癟唇忍耐，進屋去，“您也想爹了嗎？”
話音甫落，高靜雪擎繡繃的手細微地抖動，周芸眼看她從勉勵忍耐再到失聲慟哭，難以抑制。
周伯瑜的離開有漫長的預示，他墜馬之後臥床一年，那一年足夠高靜雪將決堤的淚流乾，周芸已經許久沒有見過母親哭得如此幾不欲生。
高靜雪哭得泣不成聲，仰臉兩眼碧波盈盈對周芸道：“咱們回杭州去吧，好嗎？”
此次西寧山之行，去的人比想象得還多，連瓊院的兩個姨娘聽說方臨玉要去，也軟聲細語哄著要一塊兒。
經兩個姨娘左拉右扯一番，方臨玉笑著應允，又惹袁碧瑩好大一個白眼。不是她爭風吃醋，當初納妾是她點了頭的，她只是看不慣方臨玉那耳根子稀軟，受女人擺佈的德行。
當初說合親事的時候，有其大爺珠玉在前，還當他臨二爺也是個了不得的才俊，哪知道花木瓜空好看，別人考取進士入翰林，巴不得早點外放為官。
他倒好，向老恩師請個閒職，整日在外邊吃酒狎妓不務正業。
以為把女人給他接進家來，心就會定，就能留意起他那茫無所知的事業，哪知方臨玉壓根志不在此，仍舊當他那嘲風弄月的逍遙散人。
袁碧瑩便也死了心，權當嫁給了方家基業，床笫之事也算和諧，便隨他去了。
上山的日子選在休沐，可方其玉貴人事忙，仍因公不能前往，他擔心去的人多，方臨玉一人難以周全，便讓契子曹煜一道上山，凡事多幫襯著。
七月十七，眾人跋山涉水，沿途便將那紅楓看了個飽，顛得尾巴根生疼，終於陸續在古剎廂房歇下。
這間廟宇中都是帶髮修行者，每年紅楓時節得些香火錢油錢，管來年一年的生計。
方沁在輿中抱著荃哥兒睡了一覺，這會兒“祖孫倆”精神還好，手拉手去尋蓉姐兒，那小丫頭在馬車上睡到現在，蜷在崔慧卿懷裡像個奶貓兒。
又去找袁碧瑩，袁碧瑩也累得躺下，遣了春信出來給方沁和荃哥兒擺果子吃。
倆人揀一塊馬蹄糕吃在嘴裡，直粘上牙膛，邊吃邊笑出了門，恰好趕上方臨玉從夏姨娘屋裡出來，正準備在院裡梧桐樹底下雙陸棋。
