吃過飯，兩個孩子提著楓葉燈籠在菊花叢裡嬉笑打鬧，兩尾小泥鰍似的鑽進鑽出，童言童語討人歡心。
崔慧卿環視這滿院的燈火菊花賓客，呷一口酒對身側的老夫人笑道：“您瞧，這才是一大家人呢，多久沒見小姑姑笑得這麼開心了。”
老夫人笑逐顏開，而後輕嘆口氣，“可惜你表姐打算過完中秋就留下兩個孩子，獨自回杭州去了，這樣歡聚一堂的日子過一天少一天，將來沁兒出嫁，也是要走的。”
“當真？”崔慧卿短暫怔愣，下意識竟看向了方其玉，後者正與方臨玉飲酒談天，沒有察覺她的視線，“老夫人要是愛熱鬧，我就派人到揚州去把您的孃家後輩請來，陪您住上幾天，敘敘舊，說說揚州的變化。”
老夫人拍拍崔慧卿的手背，“你有心了，總是將這個家料理得措置有方，有你在我每天高興著呢，哪裡還用孃家人來陪。只是呀，你和碧瑩兩個不管是誰，要能再給家裡添幾口人，我才是真的無憾了。”
聽到此處，崔慧卿只扯動嘴角微笑，旁的沒有多說。
泥人巷裡，曹煜撬開了冷螃蟹的背殼，咔吧脆響後掰做兩半，折下八條四仰八叉的蟹腿，拆骨食肉，姿態緩慢，佐酒細品這別人施捨的珍味。
約莫半個時辰前，提著這些螃蟹的丫鬟找到他，向他說明了緣由，又補上句，“連三爺今日送了好些宮裡賞的萬壽菊和陽澄湖的大閘蟹來，這會兒前頭臨二爺還叫了小戲兒來唱曲，簡直熱鬧得不知如何是好了！”
周芸得到口信，過來帶荃哥兒去前頭吃飯，適逢鴻院的丫鬟在對曹煜說話，笑了笑，走上去。
“那些花兒曹先生進小瀾苑也看到了，遍地橙黃，美得人心醉，我看連三爺就是衝著和小姨姥姥同桌吃飯來的，否則做什麼拿這麼多新鮮螃蟹來，闔府上下鉚足勁兒都吃不完。”
曹煜笑著接過了蟹子和花雕，準了周荃歇學一天。
空曠的屋裡他只點一支蠟燭，蕭瑟的窗寮倒映挺拔的背脊，冷螃蟹腥氣，就著花雕倒也吃不出什麼異味。
並非他懶得起鍋將螃蟹再熱一熱，而是這螃蟹帶著難以下嚥的腥味才對得起它的來歷。
許是花雕酒的作用，這晚曹煜睡得很死，夢裡夢見秦淮河畔的花樓，卻不是他常跟方臨玉出入的那間。
那是間陳設過時，早該拆除換血的教坊司，他穿行在醉醺醺顛來倒去的人堆裡，正尋找一個人。
一間間屋子，一扇扇門的尋找著，從門縫看進去，男人女人變成了兩塊黏糊滑膩的豬肉，掛在屠夫的鐵鉤上劇烈地碰撞在一起，發出痛苦又靡靡的呻.吟。
他關上一扇扇門，又開啟一扇扇門，在終於在走廊的盡頭找到她，門裡她也在做一樣的事，那個男人壓在她身上，肥肉來回蕩著漣漪，她難受地別過臉去，瞥見了門外的曹煜。
“你進來做什麼？”女人歇斯底里抓起床邊几上的香爐，重重朝他砸去，粉白黛黑的臉煞是猙獰，“滾到外邊去！”
香灰迷了眼睛，曹煜驀地從無比真實的噩夢甦醒，兩眼發直，天旋地轉的躺在冷硬的床板。
窗外泠泠月色透過窗欞灑在屋裡，那清白的冷光直往人骨頭縫鑽。
他蜷起身體，餘韻裡肥膩的男女變成了姑娘頸後肉粉色的胎記，細白的柔荑，纖巧的足腕……將手探進被衾，握住的卻不是她的腳踝。
有朝一日他高步雲衢，踅足再看，或許她早已隱入無趣的塵寰，不過是唇畔一點曾經誘人的櫻桃酒漬而已，算不得什麼要緊。
翌日來到翰林院做他那乏味的編修，正穿梭在書架之間找一本三年前就撰寫完成塵封庫中的國史。
“曹編修。”
陌生的聲音將他叫住，曹煜踅身回看，見到來人果真眼生，輕微顰眉躬身唱喏，等那身著四品雲雁補子服的方臉青年男人道明來意。
翰林院足有三進佔地，要找一個陌生人並非易事，此人上來便做得熟稔之態，顯見有備而來，讓曹煜平白生出警惕之心。
男人撫過一字須，微笑道：“曹編修，你沒見過我，我是督察院僉都御史王書愚。”
“王大人，失敬失敬。”曹煜臉上堆砌驚愕，重又抱圓了兩臂鞠下一躬，“下官眼拙，竟不知是督察院的王大人，望大人贖罪。”
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