進入十月，塞北的天黑得越來越早。
白天李申之已經帶走孫大用了，按照趙鈞的計劃今晚就去那間院子準備收網。
新修整的城牆上，新軍計程車卒穿戴著剛從全路調集來的兵器甲冑，舉著火把，來回巡邏。
城外，遠處的山樑上，幾座烽火臺在暮色中若隱若現。
就在這時，遠處的山樑上，突然亮起了一點火光。
最先亮起來的是最西邊那座，是一點很小的光，像誰拿火摺子照了一下，又滅了，城牆上巡邏計程車卒沒有注意。
過了幾息，那點火又亮起來，比剛才大，橘紅色的，燒了大約一個呼吸的工夫，又滅了，然後第三次亮起來，這一次沒有再滅，火光明晃晃地躥上去，在風裡扯成一條斜著的焰尾。
這下，所有人都注意到了，負責守城的白震瞳孔猛的一縮。
有人喊了一聲：“烽火！”
城牆上所有人都停下來，手裡的火把不再晃，腳步也不走了，幾百個人同時朝那個方向看。
第二座烽燧也亮了，接著第三座……
“三烽！”他的聲音不大，但城牆上每個人都聽見了，“三烽，五千人以上！”
北宋沿邊烽火用的是唐人的舊制，一共四等。
一烽是五十到五百人，二烽是五百到三千人，三烽是五千騎上下，或者大隊入寇人數不詳，四烽是萬人以上、大兵壓境。三烽齊舉，來的是幾千人的大軍。
雖然承襲唐制，但西軍之所以能在宋夏邊境與西夏鐵騎周旋數十年，除了將士悍勇、堡寨堅固，更離不開一套獨步天下的烽火傳警體系，而這體系的靈魂，便是保障各軍協同作戰的“橫烽法”。
世人多知烽火能傳警，卻不知西軍將這古老的傳訊之法，玩出了全新的名堂。
彼時宋夏邊境，北宋朝廷按地域劃分出數個安撫使路，形同後世之大軍區，各路人馬各司其職，卻也極易被西夏軍鑽了“集中兵力、攻其一路”的空子。
為破此局，西軍獨創“橫烽法”，將烽火的作用從單純的縱向傳遞，也就是從前線哨所直傳後方帥帳，延伸到了更關鍵的橫向聯動，讓相鄰各路的軍情能瞬息互通，以便快速集結兵力，形成犄角之勢，斷西夏軍的合圍之念。
這並非紙上談兵，慶曆元年，也就是西元1040年的三川口之戰，便印證了“橫烽法”的妙用。當西夏大軍傾巢而出，團團圍困延州城，危在旦夕之際，保安軍的烽燧率先望見延州方向的報警烽火，無需帥帳傳令，便透過橫向烽火迅速將警情傳遞開來。
周邊各據點守軍得訊後，即刻披甲出征、星夜馳援，硬生生打破了西夏軍的合圍，讓宋軍得以內外夾擊，穩住了戰局。
為了這套制度能幾十年不出岔子，西軍在人和物上都下了死功夫。
先說值守之人，每一座烽燧都設有“烽帥”，為最高負責人，底下配六名“烽子”，皆是精挑細選而來。
朝廷明文規定，烽子需“並取謹信有家口者充”，必得是忠誠可靠、有家室牽掛的本地人，這般方能保證戰時絕不會棄烽而逃，斷了軍情傳遞的命脈。
再看佈防與設施，西軍的烽火臺，沿著宋夏邊境的河谷、要道密密麻麻修建，臺與臺之間的間距，皆以目視可及為準，確保烽火燃起時，相鄰烽燧能第一時間望見，不耽誤片刻傳訊。
更巧妙的是，這些烽火臺從不是孤立存在，往往與沿線的堡寨、斥候緊密結合，斥候在外探查敵情，烽燧負責傳遞訊號，堡寨則作為兵力據點，三者聯動，構成了一套無懈可擊的邊境預警體系。
平日裡，每日清晨與黃昏，沿邊各烽燧都會準時點燃“平安火”，一縷青煙直上雲霄，向後方帥帳、鄰近據點傳遞“邊境無事、一切安寧”的訊號，這平安火，便是西軍將士心中最安穩的慰藉，也是烽火體系日常運作的檢驗。
再說訊號傳遞，也是暗藏玄機。
除了以舉烽的數目區分敵兵多寡，烽火的燃燒物也藏著門道，最常用的便是狼糞，狼糞燃燒時煙濃而直，即便在颳風之日，也能穿透風幕，遠在數里之外便能辨識，不易與尋常煙火混淆。
。間時的貴寶最取爭程排軍大為，誤無軍保確，障保重雙，證印互相號訊火烽與，數人致大、向方進行、號旗軍敵，敵的細詳更遞傳，帳帥與點據近鄰赴奔馬快，牒符帶攜會還子烽，時之警報，者甚有更
。上頭城說且
。去過傳向方西東向路一脊山著沿火，起燃連接臺火烽的向方路鄰側左見只，去眼抬地猛他”！烽橫！揮指“：聲一喝低兵親旁得聽忽，燧烽的綿連境邊過掃目，瞭堞雉著扶正震白
。人駭勢聲，邊天在，子帶的黑還幕夜比道一拉風北被，來起升煙團一有就，座一亮每
……軍遞傳後向燃點在正也火烽的中城安保，時同此與
。火烽了到看樣一戶戶家家的城和，裡子院到來後息訊到得，飯用金福趙和院後在正鈞趙
。重凝一過閃底眼鈞趙，蹙頭眉都人個每的旁
……來而面撲息氣的煙狼著捲風
。有沒並人的裡城安保，同不景場的境軍大中象想和
。地是不，路邊是這
。法過種一換是只，過得還子日，罷也烽四，好也烽三。了慣見人的上路邊，慌要火烽了見人地
。了來起經已坊各裡城和寨各外城
。食糧粒一下留人夏西給不絕，了燒了埋地就的走不搬，走搬的走搬能，城進牽口牲，倉糧，寨進人，去裡寨城到進是就，保謂所。”保“刻立須必姓百邊沿，燃一火烽，矩規是這
