左廂神勇軍司駐地在夏州以東的彌陀洞，控扼無定河南岸，向西是毛烏素沙漠，向東過黃河便是河東路的麟州。
這座軍司城不大，夯土城牆周長不足三里，牆頭上插著幾面褪了色的夏國旗幡，在風中獵獵翻飛。
無定河凍成了一條銀白色的帶子，河面上偶爾有幾隻沙雞掠過，叫聲尖利，在空曠的河谷裡傳得很遠。軍司城北面是一片沙地，沙丘上長著稀疏的沙柳和檸條，枝條被風吹得東倒西歪，根部堆著積雪。
城門口站著一排士卒，裹著皮襖，縮著脖子，手裡的長槍槍尖上結滿了霜。
梁廷彥到神勇軍司時已是二月初二。
都統軍李訛羅到城門口迎接，他是李訛移的親子，自從宋國政和六年父親李訛移在宋朝邊境偵察時被熙河路邏卒俘獲，被宋國皇帝下詔將其處決後，李訛羅便來到神勇軍司擔任都統軍了。
他年歲不過三十五上下，臉膛早已被風沙磨得粗糙，眼睛眯縫著，看人時像在打量獵物。
他叉手行了一禮，說梁學士一路辛苦，那幾個人在衙署安頓著，好吃好喝，沒讓他們跟外人接觸。
梁廷彥點了點頭，沒有多問，跟著李訛羅進了城。
軍司衙署在正中，是一處三進的院落，正堂的樑柱漆皮剝落，露出裡面發黑的木頭。院子裡堆著幾堆炭，炭火上架著鐵鍋，鍋裡煮著羊肉，熱氣在冷風裡一蓬一蓬地散開，幾個裹著皮甲的衛士蹲在廊下啃骨頭，看見李訛羅進來，慌忙站起來，退到兩側。
李訛羅只是笑笑，讓他們繼續吃。
東跨院是客舍，一排五間土坯房，門窗朝南，房門口站著兩個神勇軍司計程車卒，腰裡彆著刀，見李訛羅和梁廷彥過來，側身讓開。
李訛羅推開門，梁廷彥跨過門檻，一股熱氣撲面而來，混著酒味、羊肉味和羊毛氈子的腥臊氣。
屋裡坐著十個人。
最裡面靠牆的是一個三十出頭的漢子，方臉膛，顴骨高，眼窩深，蓄著絡腮鬍，頭上剃得發青，只在腦後留了一條辮子，辮梢用紅繩扎著。他穿著一件灰褐色的盤領袍，腰裡繫著蹀躞帶，帶子上掛著短刀、火鐮和裝火絨的皮囊。
靴子是牛皮高靿靴，靴筒上繡著金人常見的卷草紋。
這是典型的金人貴族打扮，梁廷彥在興慶府見過完顏憨寶，知道金人上層穿赭黃色盤領袍，中下層穿灰褐色，眼前這個人品級不高，但衣著得體，只這一眼看，他不像是假冒的。
那漢子盤腿坐在氈榻上，面前擺著幾碟肉和一壺酒，他見梁廷彥進來，沒有起身，只抬了抬下巴，嘴裡說了一句女真話，聲音粗獷，旁邊一個隨從模樣的中年人立刻用漢話翻譯：“我家使者問，來者何人？”
梁廷彥叉手行了一禮，用漢話答道：“在下西夏樞密直學士梁廷彥，奉國主之命，來見貴使。”
那金人使者聽他說漢話，擺了擺手，示意不必翻譯，他用帶著北地口音的漢話說道：“梁學士，坐下說話。”他指了指對面的氈墊。
梁廷彥在他對面坐下，目光掃過屋裡的其他人。那九個隨從散坐在兩側，有的在喝酒，有的在擦刀，有的靠在牆上打盹，似乎是把這當成自己家了……
梁廷彥收回目光，轉向金使，從袖中取出那封信，擱在桌上。
“這封信，是貴國送來的？”
金使拿起信，看也不看，往桌上一扔，嗤了一聲：“信是我寫的，我不會寫你們党項的字！怎麼，你們覺得字不好看，認不得？”
梁廷彥沒有在意他的粗魯，問道：“貴使說，在金肅城俘獲了我朝太子？”
金使端起酒碗喝了一口，抹了抹嘴，說：“是抓了一個人，自稱是你們西夏太子。他身上有你們西夏的東西，一塊玉，一個銀盒子。盒子給你們了，玉在這裡，你們要認，拿去看！”
梁廷彥接過玉佩，讓身後跟來的太子宮裡的內侍辨認，見他點了點頭，梁廷彥心頭一緊。
“太子現在何處？”
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