九月初的鹽州，中午的日頭還毒，但早晚的風已有絲絲涼意。
趙鈞正站在鹽池邊上，看畦戶收鹽。
池水退了大半，露出池底白花花的鹽層，畦戶們赤腳踩在鹽層上，用鐵耙把鹽摟成堆，再裝進麻袋，扛到池邊的木輪車上。
有上了年紀的畦戶，腰彎得厲害，扛一袋鹽要走好幾步歇一歇，旁邊年輕的便過來搭把手。
鹽池盡頭的鹽垛已經堆了半人高，白茫茫一片，在暮色裡泛著暗沉的光。
李彥成站在趙鈞身後半步，手裡拿著一卷簿冊，不時低頭記一筆，偶爾抬頭說幾句池水的鹽度、畦戶的出工情況。
鹽州的鹽池恢復得比他預想的快，畦戶們換了一撥人管，心裡並不踏實，但鹽利在那兒擺著，幹一天活有一天的錢，比給西夏人幹活時還多了兩成工錢，慢慢地也就不鬧了。
李彥成指著一片正在蓄水的鹽畦說，那是新闢的畦田，明年開春就能收鹽，能多出兩萬石的產量。
趙鈞順著他的手看了一眼，沒有接話，只是轉身往回走。路上遇見幾個收工的畦戶，一個老漢認出李彥成，又看了看李彥成身前的趙鈞，低頭站到路邊，猶豫了一下，彎腰行了個禮。
趙鈞帶著一行人並沒有停，只是微微點了點頭。
回到都統軍府時天色已經暗了。
他在院子裡站了一下，正要進門，郭寒衣跑進來說，衙署門外有個人，自稱姓蔡，從東京來。
趙鈞愣了一下，可能是蔡鞗來了。
他快步往外走，心裡想的是，蔡京你可千萬別死啊！
蔡鞗站在門外，只帶了一個隨從，手裡牽著一匹瘦馬，馬鞍邊上掛著兩隻鼓鼓囊囊的皮囊，靴子上沾滿了黃土，嘴唇也乾裂著。
見了趙鈞，他沒有立刻說話，只是叉手行了一禮。趙鈞伸手扶住他的手臂，說了句“進來說”。
到了簽押房，蔡鞗洗了把臉，又喝了一碗水，才從懷裡掏出一封信。
趙鈞接過來時，注意到封口處的火漆印是完好的，但漆面有些乾裂。
信很短，只有幾行字，筆跡有些輕浮，不像蔡京平時那筆硬朗的字。
信上說，年後感染了風寒，拖到七月不見好轉，官家仍不準辭，每日殘喘罷了。
末尾沒來由的只寫了一句：“早做打算。”
趙鈞沒有說什麼。
他讓欲言又止的蔡鞗歇一歇，說晚飯再說。
蔡鞗點了點頭，靠在椅子上，閉上眼。
晚飯擺在偏廳，幾碟鹽州本地的菜和一碗羊肉湯。
蔡鞗沒有動筷子，只端起粥碗喝了兩口，碗沿碰了碰嘴唇，又放下了，像是沒什麼胃口。
趙鈞也沒有催他，自己夾了一筷子菜慢慢嚼著。
過了好一會兒，蔡鞗放下粥碗，說：“父親讓我轉告你，蔡攸的人一直在查你，攔不住了，他們只要一個莫須有！”他的聲音不高，說完又端起粥碗喝了一口。
”。年今過撐能碌勞再不，著養好好說醫“：說鞗蔡”？說麼怎醫，病的宰太“：句一了問他，話接有沒鈞趙
。氣口了嘆重重完說
。命覆去回路趕要還日明說鞗蔡，辰時個半到不了吃飯頓這
。眼一鈞趙了看，來頭過回然忽，馬上翻鞗蔡，口門到他送，他給信回將鈞趙
。了去東往馬打頭馬轉撥，人的的界地夏西越穿護掩來派慶郭著跟，話說有沒他
。沒吞聲風被慢慢，遠很去出傳上道街的曠空在聲蹄馬
。裡暮在失消影背道那著看，口門在站鈞趙
。味鹹的鹽和土沙著帶，來過吹邊北從風
。遍一了看來出拿又信的京蔡把，燈起點，房押簽了回轉他
。麼什了到覺的真是次這許或，滿說話把很，的地餘分三留來向話說京蔡
。仗倚的相宰是又，婿的帝皇是又，己自騙騙，了獄下罪論京東回召被就早，遍十八百了劾彈被經已早人別是者或，兒事些這的乾己自，好氣運己自是也來說
？呢的去下順直一有哪事說來頭到可
。表代的臣上書史是，”首之賊六“是京蔡道知只他候時那。相復著等裡子宅的南城京東在還京蔡，時代時個這來剛己自起想他
。”難之宰太想曾又誰可，過之宰太言皆下天“說，話的唐頹很句了說杯酒起端京蔡時那。酒過喝裡房書間那京蔡在他，來後
。了促地條一條一賞封的路夏寧把上堂朝在，子案的求可折了平擺他替，撲反的黼王了住擋他幫京蔡來後
。的做你為要需為認他做只，做麼這麼什為你問不，扣折打不來從援支的他對，人個這京蔡
。中袖進塞，好摺信把鈞趙
