嵬名安惠抬起頭：“你憑什麼認定我會勸他？”
趙鈞靠在椅背上：“因為你在路上已經在想這件事了。你走的時候沒有把那封信交給李乾順，你帶著它回來了。如果你不想勸他，你根本不需要帶著那封信回來。”
嵬名安惠沒有說話。他知道趙鈞說的是對的，那封信還在他胸口內側貼著，信紙已經被體溫焐得發軟，邊緣的摺痕已經被反覆開啟又合上磨得發白。
他在路上看了它很多遍，每看一次都在想同一個問題：交出去，還是不交。最終他帶回來了，因為他需要看到一個能讓他下定決心交出去的答案。他已經看到了。
他開口時聲音不高：“你讓太子登基之後，太子還能說上話嗎？”
趙鈞說：“太子登基之後，你是攝政。西夏的內政，你說了算。大宋只要兩樣東西，稱臣和通關。其他的，我不干涉。”
嵬名安惠又沉默了一會兒，然後說了一句：“我回去之後，會勸他答應。”
他說完這句話之後沒有再問別的。他沒有問“如果我勸不動怎麼辦”，因為他知道自己已經沒有勸不動的餘地。
他站起來，叉手行了一禮：“我這就動身。天色還早，我不想在這裡過夜。”
趙鈞沒有留他，站起來走到窗邊，背對著他：“梁王，你回去之後告訴李乾順，我給他一個月的時間。一個月之內，我要收到答覆。如果一個月之內沒有答覆，我就自己往北走。”
趙鈞給一個月不是因為談判需要，是因為他算過蔡攸的人到達延安府的時間。從
東京到延安府走驛傳約十五天，蔡攸的人不會走驛傳路線，但也不會比驛傳慢多少。
趙鈞需要在西夏答覆落地之前，讓朝堂上的人看到西夏已經不再是“西賊”了，是一個已經接受宋制的藩屬。他實際上只給了自己二十天的安全期，如果嵬名安惠在二十天內拿不到答覆，趙鈞就要自己往北走，不是為了打興慶府，是為了在蔡攸的人到達延安府之前讓西夏的局面無法倒退。
嵬名安惠走出了簽押房。院子裡日頭還高著，約莫未時，深秋的日頭斜斜地照下來，在青磚地面上鋪了一層暖色的光，但風是涼的，從北面灌過來，吹在臉上發緊。
他走到官署門口的時候，趙鈞沒有跟出來。他翻身上馬，策馬穿過鹽州城的主街，往南門方向去了。
城牆上那面宋旗已經升起來了，旗面被風吹展，他看見旗杆是新的，比上次那根高出一截。舊的旗杆是西夏留下的鐵木杆，上面還殘留著釘痕和鐵鏽。趙鈞讓人換了新的松木杆，那根松木是從橫山南麓伐的，走了六百多里水路和陸路運到鹽州，刨得筆直，立在城牆最高處，從遠處就能看見旗面翻卷的樣子。這根旗杆立上去不過一個月，就在趙鈞搬進簽押房之後不久，他是在決定“等嵬名安惠回來”之後才讓人換的旗杆。
他出城門的時候在門洞內側停了一下，沒有回頭，策馬出了城門。
他騎著馬走在北返的路上。風從前面吹過來，他沒有勒住馬，把韁繩握緊了一些，策馬繼續往前走去。
從鹽州到興慶府的官道兩側，農田已全部收割完畢，地裡只剩下茬子。有些田壟間散落著沒收淨的穀穗，被風吹到路邊積了一小堆。嵬名安惠的馬踩過一片穀穗時蹄子滑了一下，他低頭看了一眼。
那些田是西夏人種的，收成是宋軍拿走的，種田的人已經不在了。官道上的馬車轍印是新舊交疊的，舊的是西夏人撤退時留下的牛車轍，深而寬；新的是宋軍運送糧草時留下的，窄而直。
兩道轍印在同一個路面上交叉重疊，嵬名安惠的馬走在上面能感覺到路面不平。經過一段被軋壞的岔路口時，他看見路邊丟棄著一隻破舊的麻鞋，已經被人踩扁了，看不出是誰留下的。
趙鈞給了一個月，但他知道李乾順不會等到最後一天才決定，因為他會在回去的路上想好怎麼勸。
他在馬背上把回去之後要說的話拆成了三段。
第一段說趙鈞兵已經到鹽州了，靈州也丟了，現在只有兩條路。第二段說他開出的條件裡保留了西夏國號，只是換了君臣名分。
第三段說臣在鹽州看見了新箭頭，宋軍的鐵料沒斷，打了也守不住。
這三段話會一條一條鋪在李乾順面前，讓他聽完之後沒有餘地再問“還有沒有別的辦法”。
風在曠野裡吹過來，裹著乾燥的塵土和枯草的氣味，他把衣領裹緊了一點。十月底的官道上已經看不到綠色了，草是黃的，樹是禿的，風裡裹著乾土和鹼塵的氣味，路上偶爾能看見幾堆被風吹散的乾草垛，已經沒人收了。
馬蹄踩在凍硬的官道上，聲音在空曠的田野裡傳出去很遠。身後的鹽州城正在一寸一寸地沉入暮色，他騎著馬走在路上，感到自己的心跳比平時更快了一些，像是已經把剛才的決定擱在那裡，等著他自己回頭去拾回來，但他沒有回頭。
。見看能就遠從，卷翻面旗候時的來過吹風，高最牆城在立，丈一高杆舊比，杆旗新那的到看時城出起想他。回收再會不己自後之口出說話句那了定確於終，久很了坐上馬在他
。去走北朝馬策，上馬在騎，些一了更得收指手的繩韁著握他。了事的似類做該也他。走帶再會不都西東的下留，了上城座那在釘西東的己自把經已鈞趙，到識意刻一那在他為因是，別特麼什有本杆旗為因是不。想在還辰時個半了騎他節細個這
。了在存不就前往再，限界的平抹被道一像，線際天的濛濛灰有只，了廓的牆城有沒經已，向方個那向看頭抬次一後最他，夫工的香炷一了過又，了失消後他在城州鹽
。了他等在西東有經已上路條那但，長更時來比路的下剩，騎北朝續繼，方前回收線視把他
……留一了起生然竟裡心是只
