進入十二月，鹽州的冬天比趙鈞預想的安靜。
北面的官道上沒有信使，沒有斥候，沒有逃難的百姓，連烽燧都沒有點過。嵬名安惠走後已經過了十五天，興慶府方向沒有任何訊息傳來。
鹽州以南的補給線照常跑，北面的敵境卻像一座無人看守的空城。
趙鈞每天早晨上城牆看一次官道，每次都看到同樣一條空蕩蕩的路，從城牆根延伸到天邊，灰白一條細線，什麼都沒有。
起初他以為是嵬名安惠在路上耽擱了，後來幾天過去仍無訊息，他又懷疑西夏朝堂上仍在爭吵，主戰派和主和派尚未分出勝負。
到了十二月上旬，他不再猜測了，讓郭浩把北面的斥候撤了回來，不是不防，是風向變了。
風已經停了，地面凍硬了，城北的箭矢用油布重新裹過一遍，糧倉的通風口每天通一次防止結露。這種持續了多日的安靜本身就是一種訊號，說明西夏內部還在拉扯，還沒有形成統一決定。
趙鼎來鹽州的那天是十二月初七，辰時剛過。趙鈞正在簽押房看一份從延安府轉來的屯田冬耕進度，桌角的那碗茶已經涼透了。
郭寒衣進來通報的時候，趙鈞正端著茶碗看了一眼碗沿的水漬，又放下了。
趙鼎從延安府到鹽州走了六天，路上在綏德和韋州各停了一晚。
他帶了一批人，不僅有他自己，還有胡安國、李光、程瑀，以及一個趙鈞沒有預料到的人，種浩。
趙鼎下馬時腿僵了，站在臺階上緩了一下才邁步。胡安國袍子上沾著驛站的火灰，李光隨身帶著一隻裝賬冊的木箱，程瑀手裡攥著一卷屯田進度圖，種浩甲冑齊全，靴上還沾著露水，顯然是直接從營地過來的。
趙鈞站在簽押房門口，看見四個人從院門外走進來的時候停了一下。種浩不該出現在這裡，按部署他應該在木瓜堡城盯著三座新城的整編進度。趙鼎先開口：“經略，你要的東西都在這裡。我讓他們一起過來，是因為每個人手裡的東西合在一起才看得全。”趙鈞側身讓開門口：“都進來說。”
簽押房裡擺了一張長案，比平時多搬了兩把椅子。
趙鼎在最前面站定，從隨身的牛皮囊裡往外取東西，取出四樣：第一本厚冊子封皮寫的是“寧夏路兵籍總目”，厚得像一塊城磚；第二本是“錢糧出入總賬”；第三本是“軍器甲仗清冊”；第四本最薄，封皮上沒寫字。
他把四本冊子在長案上一字排開，趙鈞坐在案後，四個人依次站開。
趙鼎沒有坐下，他在案前站定後說：“今年的賬，都在這裡了。年初你讓何崢清點保安軍兵籍的時候，我就已經開始逐項登記了。當時鄜延路還沒有完全整編，三座新城還在築牆，環慶路的兵也還沒有整編完畢。每完成一件事我就記一筆，記到上個月底為止，全部報給你。這一年你做的事，每一件都有人記著。”
趙鼎翻開第一本：“原鄜延路，禁軍七萬二千人，廂軍一萬八千人，蕃兵、鄉兵、沿邊弓箭手合計兩萬三千人。其中延安府駐軍一萬八千人，保安軍一萬二千人，綏德軍八千人，其餘分駐各堡寨。每處駐軍人數都按營、騎兵、弩手分開登記過。環慶路併入後，种師中整編的新軍三萬六千人，蕃兵兩萬五千人，蕃兵主要是環慶路的党項熟戶、橫山蕃部和隴右蕃兵，祖上從慶曆年間就歸附了大宋。兩路合計可戰之兵十萬出頭，加上蕃兵和輔助兵力，接近二十萬人。這是我從各州縣實際點驗出來的數字，不是賬面空額。每一條後面都有人名、日期、駐紮地點。”
趙鈞翻到一頁，上面列著保安軍的條目：駐軍一萬二千人，分五營，每營配弩手三百、馬軍二百。他合上冊子：“糧草能撐多久？”
趙鼎翻開第二本：“糧倉已經存了四個多月的糧，按正常消耗算，敞開吃能吃四個月，省著吃能撐半年。胡安國屯田今年收成比去年多了三成，延安府和環州兩處糧倉都滿了。京兆府的轉運司是按戰時額度調撥的，沒有短缺過。另外我從延安府調了二百輛牛車，沿途十七處驛站全部換了宋軍的人，鐵料線一直沒斷，也專門設了轉運點，糧草從後方到前線的通道是通的。”
李光從側面走上前：“經略說糧草，我來報錢。石油坊每月產出燈油約三千斤，賣了約合一萬貫。鹽州的青白鹽李處和今年一共走了兩趟，第一趟走了京兆府，第二趟走了東京和京兆兩處，合計六萬貫。票號在京兆府、延安府已經全部開起來了，每月淨利約三千貫。三樣加在一起，不算朝廷撥付的軍費，寧夏路每月固定進項兩萬多貫。打一場仗前期準備和運輸需要投入很大，但眼下這筆錢至少撐得住前幾個月的開銷，趙勾當說省著吃能撐半年，我這裡算的是省著花也能撐半年。”
趙鼎這時伸手翻開了第三本冊子，就是那本封皮上沒寫字的，他沒有把冊子轉過來，自己翻開，開口時語速比前兩次快了一些：“經略，這本是李光在京兆府轉運司辦的事。”
他指著一處條目說：“他八月到任那天，轉運司的賬面上存糧不到兩萬石，一半是陳糧，蟲蛀發黴的堆了三間庫房。他先看了糧倉，當晚發了一道牒文回延安府，說往鹽州運糧沿途十七處驛站都要配合放行。然後把轉運司積壓的舊檔全部翻出來，核查了過去三年的糧草調撥記錄，發現每年從關中運往鄜延路的糧食途中損耗將近三成。他把轉運路線改了，從奉先縣往北走白水、洛川，經鄜州到延安府，新路遠了兩天，但牛車不陷輪，損耗降到了一成以下。”
他翻了一頁：“然後他去找轉運使，把延安府那條線的轉運份額從每季一次改成每月一次，鹽州方向的糧草從此沒有再斷過。九月他發現轉運司有一筆‘雜支’項，每年支出去三千貫，賬面上沒有寫明用途。他派人查了三天，發現是換季修繕官署、更換馬匹、採購冬衣的錢，分散在各曹的賬目裡。他當場停了這筆開支，此後每一筆支出都寫明用途，按月報給延安府。”
趙鼎翻到冊子中段，手指落在一條日期上：“十月初七，他收到了延安府發來的軍需清單，箭矢十萬支、步人甲五千副、長槍三千杆、神臂弓二百張。正常流程一個月才能齊備，他沒有等，先核對了京兆府武庫的庫存，然後派人去鳳翔府和同州的武庫調撥，又去找轉運使把環慶路轉運司的冬衣份額扣了一半，換了這批兵器提前裝車。十月初七接單，十月十九日第一批物資就運到了鹽州。十二天，比正常流程快了將近二十天。”
他又翻了一頁：“十一月初，李處和從東京走完第二趟青白鹽回來，帶了一筆現錢。李光沒有把錢入庫，直接讓人去渭南買了三千石粟米，裝了三十輛牛車，趕在入冬之前運到了鹽州。他在牒文裡寫的是‘京兆府糧價低於延安府，此時購糧運往北面可省運費一成五，宜速行’。”
趙鼎翻到最後一頁：“這是他上個月底送來的最後一份牒文，說轉運司賬上還有一萬三千貫存銀，問經略是要現在就撥到鹽州，還是留作後續的調運費用。”
他把冊子合上放在案角，“經略，李光在京兆府這幾個月，把轉運司的賬目理清了，把糧道打通了，把軍需提前調運到位了，把每一文錢都用在實處。”
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