萊文難以置信地抬起頭：“可是父親，這不符合外交慣例。即使是敵對國家，外交渠道也應該是暢通的。”
“這就是問題所在，我的孩子。”包令站起身，再次走到窗前。
“年輕的韃靼皇帝登基以來，我們本以為這位年輕的皇帝或許與他固執的父親一樣，會有些改變，畢竟他是更有朝氣的年輕人。
只是很遺憾，我們的判斷都錯了，我們多次嘗試建立正式的外交關係，要求在京城設立使館，要麼照會如石沉大海，要麼被斷然拒絕。”
萊文非常困惑地搖搖頭，他百思不得其解：“我很費解，如果他們真的強大，拒絕我們也就罷了。可根據阿禮國先生的報告，他們明明內憂外患，虛弱無比，為什麼還要擺出這樣高傲的姿態？這不像是腦袋正常的政客能做出的決策。”
包令走回座位，嘆了口氣：“這就是最矛盾的地方。部分韃靼政府的官員在口頭上態度極強，比如廣東城內的那位兩廣總督，動輒以天朝威嚴、夷狄畏威而不懷德為辭，但在實際行動上卻軟弱無力。
十四年前的戰爭已經證明了這一點，他們一敗塗地，卻依然拒絕同我們進行溝通。這些人腦袋裡裝的是什麼，我也非常費解。”
說到這裡，包令停頓片刻，彈了彈菸灰，繼續道：“與其如此，不如趁著韃靼朝廷北方空虛，做好最壞的打算，即使用武力。任何時候，軍事實力才是外交最可靠的保障。
當然，事前我們會按照國際慣例派遣使者同京師方面談判，給他們下達最後通牒，也是給他們最後一次機會。”
“如果他們還是拒絕呢？”萊文抬眼看向包令，問道。
“那我們就攻打大沽口、天津，擺出一副要攻打他們的首都的架勢，給韃靼政府上強度，施加壓力，迫使他們不得不同意。”包令的語氣變得強橫。
“有時候，只有槍炮聲才能讓聾子，準確的說應該是裝聾作啞的傻子聽見你的聲音。”
萊文沉默了片刻，然後問道：“父親，我還是不明白。為什麼清朝官員言行不一，非要逼我們動手才肯坐上談判桌？就比如十四年前那場對華貿易戰爭，我們攻打廣州之前，他們態度強硬。
我們攻下廣州之後，他們不但同意談判，我們撤出廣州之前還能訛詐廣州當局四百萬兩贖城費贖回廣州。實在是太奇怪了。”
包令搖了搖頭：“這個問題我也沒有完全弄明白。韃靼政府的官僚，是我見過最奇怪、最矛盾、最難以琢磨的官僚。
他們似乎生活在一個與現實脫節的體系中，在這個體系裡，所謂的面子比實際利益更重要，形式比實質更重要。”
他頓了頓，努力尋找合適的解釋：“或許這與他們的官僚體制和少數族群統治多數族群有關。據我瞭解韃靼官員的升遷獎懲，往往不取決於實際政績，而取決於是否交了足夠的賄賂，和我們這些外國人打交道是否維護了天朝體面。我們的外交使團常駐京師，對他們來是破壞傳統，是政治上的大忌。”
“所以他們寧可戰敗割地賠款，也不肯事先平等談判？”萊文難以理解地問道。
“看似荒謬，但恐怕事實真是如此。”包令朗聲輕蔑地笑道。
“所以我們只能用他們能理解的方式與他們打交道。既然他們只在槍炮下才肯談判，那我們就帶著槍炮去談判。”
萊文若有所思地點點頭，雖然仍然覺得這種邏輯很怪異，但他開始理解父親的決定了。
“早點休息吧我的孩子，明天我們要會一會特羅·默然將軍。”見時候差不多了，包令拍拍兒子的肩膀。
“記住，外交不只是彬彬有禮的交談，更是實力的博弈。有時候，最有效的談判桌，是建立在軍艦甲板上的，當初的《江寧條約》就是在我們的軍艦康沃利斯號上籤訂的。我不介意韃靼政府的官員再登上我們的軍艦，簽訂一份符合我們利益，與時俱進的新條約。”
......
次日清晨，維多利亞港籠罩在薄薄的晨霧中。
包令換上了一身正式的制服，身邊跟著他的兒子萊文·包令則穿著深色西裝，手提一個皮質檔案包，領事阿禮國亦同行前往。
“父親，法國艦隊真的會同意與我們合作嗎？”萊文好奇地問道，眼睛不時瞟向港口中那些造型頗為優美的法國戰艦。
“外交就像下棋，我的孩子。”包令面無表情地說道。
”。益利的恆永有只，人敵的恆永有沒也，友朋的恆永有沒間之家國，住記。標目的大更現實能才，作合手對與要需你候時有“
”。場市的大廣更絕拒由理沒人國法，擇選的智明出做會軍將然默·羅特信相我，豬隻這府政靼韃對面但。切為尤作合的權政昌武與們他，勢優的小不了得獲經已陸國中在人國法“：道充補國禮阿的旁一
。去駛號斯克萊普迪艦旗國法的央中灣港在泊停向，艇小的用專府督總上登人三
。訪到的人行一令包了接迎地整嚴容軍，隊列齊整兵水國法，時梯舷上登
”。位諸候恭室長艦在正軍將然默·羅特、生先令包小、事領國禮阿、士爵令包“：們他向迎尉上軍海西蘭法的輕年名一
。像肖的世三崙破拿和旗軍海西蘭法著掛上牆，亮明敞寬室長艦的軍將然默·羅特
。神有邃深睛眼的藍，鬍腮絡灰的剪修心著留，下上歲十五莫約然默·羅特
。率直落利的人軍著帶也，禮有彬彬的族貴濱海尼塔列布西蘭法有間之止舉，人客了接迎起然默·羅特，訪來令包見
。道說，手握了握令包與然默·羅特”。您到見興高很，督總令包“
”。您起提常常人商的口漢在們我，生先國禮阿有還。才人表一是真，了郎令是就必想位這“
。座落賓主，後過暄寒
。點糕和啡咖的緻來端兵務勤的然默·羅特
”？教指何有，訪來日今士爵知不“：山見門開然默·羅特
”。行事軍的利有都國兩英法對能可個一論討您與想們我，前之此在但。昌武往前隊船商的要重很支一送護備準正您道知們我，軍將“：子嗓清了清令包
