說著，黃秉弦將手中的電報遞給了彭剛。
彭剛接過黃秉弦遞上來的電報，越看越高興，臉上綻出暢快的笑容：“幹得漂亮！李奇、謝斌、王貫三他們果然沒讓我失望，三千八百餘百戰精銳，這不僅是救了人，更是給我北殿添了一把鋒利的尖刀。”
根據電文所描述，雖說北伐軍經過三年多的孤軍鏖戰死傷慘重，當初出征的四萬北伐軍十不存一，連吉文元都戰死在了山東兗州府陽穀縣。
但林鳳祥、李開芳麾下的三千八百餘北伐軍骨幹得以倖存。
這三千八百餘人中，除了有五百餘是北方招募的新兄弟，餘者皆為廣西、湘南老兄弟。
黃秉弦笑著繼續彙報道：“不僅如此，謝旅長他們還順勢敲了禹州城一筆。禹州知州朱光宇為保城池，獻出白銀四十萬兩、黃金兩萬兩、糧食兩萬石作為保城費。謝旅長已命人押送這批錢糧南返。”
“哦？”彭剛眉頭一挑，笑意更濃。
“還有這等意外之喜？謝斌這小子，打仗是一把好手，這創收的腦筋也不差嘛。”
白銀四十萬兩、黃金兩萬兩是一筆很大的錢了，基本上相當於彭剛這次計劃購買火輪軍艦的預算。
黃秉弦也笑了起來，隨即又補充道：“殿下，還有一事。謝旅長在黃榆店戰後，收編了一股主動來投的捻軍，規模四百餘人，皆攜騾馬來投。為首者是安徽蒙城縣任族人，叔侄二人，叔父名任乾，侄子名任柱。他們仰慕殿下威名，有意率部前來武漢三鎮投效。”
“任乾？任柱？”彭剛聽到這兩個名字，先是微微一愣，隨即巨大的驚喜湧上心頭，忍不住撫掌大笑。
任柱還有一個後人更為耳熟能詳的名字：任化邦。
1857年，任柱被洪秀全封為魯王，賜名任化邦。
這位出身皖北的捻軍將領，堪稱一代騎兵天才，驍勇絕倫，謀略過人，戰場嗅覺異常敏銳。
他率領的捻軍騎兵縱橫皖、魯、豫，清廷倚為長城的關外馬隊多次在他和張樂行侄子張宗禹手下損兵折將，吃盡苦頭，折損殆盡。
以致清廷此後拿不出哪怕是一支能夠撐門面的旗人武裝，即便消滅太平天國後裁撤了湘軍和部分淮軍。
清廷也沒辦法將漢人的兵權完全收走，不得不依靠湘軍舊部和淮軍維繫統治，被迫給他們忌憚不信任的漢臣放權。
湘軍名將鮑超、淮軍名將劉銘傳，都在任柱手裡吃過敗仗，幾度望其旗影而避。連不可一世的曾國荃也曾被他打到自閉。
李鴻章後來都不得不承認，任柱實今日第一等騎將好漢。
只可惜，此等英豪最終的結局並非戰死沙場，而是死在了叛徒手裡，令人扼腕嘆息。
“好！好！好！”彭剛連說三個好字，興奮之情溢於言表。
“任家叔侄主動來投，誠意可嘉。傳令謝斌，讓任乾、任柱所部，不必在南陽過多停留，直接前來武漢三鎮整訓。”
彭剛開始盤算了起來。
這次北上接應，不僅救回了北伐軍精銳，繳獲了大量錢糧和馬匹，還意外收穫了任柱這樣的騎兵將才，以及一批現成的、有一定戰鬥力的捻軍騎兵。北殿一直以來步兵、水師較強，騎兵相對薄弱的短板，正好可以藉此機會大力彌補。
“秉弦。”彭剛放下手中的電文，看向黃秉弦，說道。
“此次北上，我軍繳獲戰馬近兩千匹，加上任柱部帶來的近三百匹，還有我們原有的馬匹，足夠組建一支規模可觀的騎兵部隊了。
我意將現有騎兵兩個營，擴編為一個完整的騎兵團。下轄四個騎兵營，騎兵團建制、軍官選拔、訓練大綱，由你們總參謀部和騎兵營的軍官拿出方案。任家叔侄，既有投效之心，又是帶著人馬來的，可先委以營長之職，觀其後效，再行擢升。”
“殿下英明！擴編騎兵團，正當其時！卑職立刻著手擬訂方案！”黃秉弦領命，但隨即又想到一事，面露憂色。
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