伍崇曜自知五百萬兩白銀的數額很難減少，沒敢在銀錢數額上和恆祺討價還價，以免惹惱了恆祺，對捐輸銀錢數額進行加碼。
恆祺沒有立刻答話，凝思良久，抬起手，伸出食指和中指，比了個二的手勢，不容置疑地說道：“兩百萬兩，這個月內，本監督要見到。剩下三百萬兩，可以寬限你們三個月，容你們變賣貨物商鋪籌齊。
這是本監督最大的讓步。誰要是再推三阻四，別怪本官不講情面。”
廣州十三行的行商們面面相覷，不敢再言。
恆祺望著他們那副戰戰兢兢的模樣，忽地冷笑一聲，聲音沉了下來：“你們以為，本監督是為了自己？”
伍崇曜等人茫然地看著恆祺的衣領和肥碩的下巴，不敢言語。
恆祺悠悠地說道：“根據最新的塘報，清遠已經丟了，清遠丟了意味著什麼，諸位都是聰明人，想必都清楚。
葉名琛制臺正在四處籌銀子，烏蘭泰都統正在調兵，江忠濬的湘勇正在操練。你們捐的這些錢，全是用來保廣州的。
短毛對你們這些富商下手可比旗人還狠。這五百萬兩，是保你們自家身家性命的錢，不是為我恆祺籌的，也不是為葉制臺籌的，是為你們自己籌的。
本監督話已至此。各位，好自為之。”
伍崇曜等人一愣，作為行商，他們接觸不到最新的塘報，只清楚短毛已經進入了粵北，清軍在粵北的表現不盡如人意，沒想到這麼不盡如人意，都他孃的把清遠給拿下來了。
回過神後，伍崇曜等人深深一揖：“恒大人的教誨，我等銘記在心。”
恆祺點點頭，擺了擺手：“下去罷。李太白有言，千金散盡還復來，錢財乃身外之物，沒了總能再掙。回去後該變賣的變賣，該週轉的週轉。記住兩百萬兩銀子，這個月內本監督要見到。”
伍崇曜等人暗自腹誹，錢財乃身外之物？也沒見您老人家少收孝敬啊？
千金散盡還復來？說得輕巧，當現在還是乾隆爺年間呢，五百萬兩銀子是想掙就能掙到的？
垂手向恆祺行了禮後，廣州十三行的行商們魚貫退出粵海關監督衙門正堂，愁眉苦臉，唉聲嘆氣地各回各家，想法子籌錢渡過眼下這一難關。
伍崇曜的轎子在夜色中穿行，穿過西關那些燈火漸稀的街巷，一路長吁短嘆，愁眉苦臉，不知何時，伍崇曜的轎子終於在伍府大門前停下。
伍崇曜掀開轎簾，邁步走出，腳下卻有些發軟。
出迎的伍府的管家連忙伸手攙扶，被他擺擺手擋開了。
“老爺，您臉色不太好……”管家小心翼翼道。
伍崇曜沒有答話，只是悶著頭，沉著臉，抬腳跨過門檻，讓管家通知族中各房議事。
府內燈火通明，下人見他回來，紛紛躬身行禮。
伍崇曜一路目不斜視，直奔後院議事廳。家僕去通知族中各房，等他落座時，幾位族中兄弟已經陸續到齊。
伍崇曜環顧四周，一張張熟悉的面孔，或憂或懼，或茫然不解。
“今晚請諸位來，是有要事要一起商量。”
眾人面面相覷，靜待下文。
伍崇曜將恆祺的攤牌一五一十道來。
怡和行此次要捐銀一百三十萬兩，其中五十二萬兩一個月內必須湊齊。
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