步入北王府大殿見彭剛之前，石鎮侖和傅忠信整了整衣冠，這才邁步進入王府大殿。
“見過北王六千歲。”
石鎮侖和傅忠信按照天國禮制向彭剛行了禮，旋即起身說道。
“殿下，許久不見，風采更勝往昔。”
彭剛穿著一身黑緞的圓領袍，腰束皮帶，腳蹬黑靴，頭戴翼善冠，面色紅潤，精神抖擻，與幾年前在平在山當炭頭、團董時確實外表形象變化頗大。
彭剛笑著示意石鎮侖就坐：“國宗遠來，一路舟車勞頓，且坐下說話。”
說著，彭剛上下打量了兩眼石鎮侖之側那位有些面生的漢子，說道：“你就是傅忠信吧，你也坐。”傅忠信為廣西潯州府桂平縣人，剃頭匠出身，是參加了金田團營的老兄弟。
待他們二人落座，北王府內侍奉上了熱氣嫋嫋的茶水。
彭剛端起茶盞，吹了吹浮沫，泯了一口，開門見山地問道：“國宗此番來武昌，所為何事？”石鎮侖也不拐彎抹角，放下茶盞，正色道：“殿下，翼王命我前來，有三件事相求。
一為購糧。皖北、蘇北受災，災民要吃飯，淮安前線的將士也要吃飯。我翼殿去年所徵錢糧不及預期，聖庫中存糧本就不多，七月東王用兵，又問翼王要了八萬石各色糧食，眼下翼殿聖庫中存糧所剩無幾，翼王希望向殿下購糧二十萬石，以解燃眉之急。”
彭剛點了點頭，沉吟片刻，道：“二十萬石糧食不是小數目。不過國宗既然開了口，你我乃同鄉，我和翼王又有同窗之誼，翼王有難處，我豈有坐視不管之理？”
石達開對皖北、蘇北用兵之事，彭剛早已預料知悉。
當初得知皖北的張國樑、袁甲三部清軍及江蘇的李鴻章部清軍北上勤王的訊息時，總參謀部也做出了翼殿很可能會在廬州府的戰事結束不久，向皖北、蘇北擴張的判斷。
畢竟石達開東邊是天京所在的江蘇江寧府，江寧府境內的主要城池都已經被楊秀清控制。
儘管江寧府的廣大村鎮仍舊在忠於清廷計程車紳控制之下，效忠清廷，併為清廷提供錢糧，這個方向上石達開有一定的擴張空間。
不過即便清剿了江寧府村鎮的綠營和當地的民團武裝，沒有佔據城池作為穩固的支撐點，於翼殿而言統治成本也極其高昂，況且這麼做是在為楊秀清做嫁衣裳。
站在石達開的角度，往東邊的江寧府方向擴張並不是明智之舉。
而翼控區西邊的湖北，南面是九江府，都是彭剛的地盤，石達開也沒辦法往湖北、江西方向擴張。東西南三個方向的擴張受阻，石達開也就只剩下向北擴張這麼一個方向了。又適逢皖北、蘇北的清軍北上勤王，滿清在皖北、蘇北的防務較為空虛。
石達開要不抓住這次難得的機會往北擴張才是咄咄怪事。
彭剛話音剛落，彭毅便馬上介面說道：“不過我先把醜話說在前頭，這二十萬糧食只有五萬石是新糧，剩下的是陳糧，其中多數還是雜糧。價格按照武漢三鎮的市價給你。”
石鎮侖略一思索，對此也沒有意見：“陳糧雜糧雖然不如新糧好吃，可賑災救急，能填飽肚子就行，無需好糧。至於價格，武漢三鎮的糧價是鄂、皖、蘇、贛四省最低的，殿下以市價賣給我們，已經是給了天大的優惠。我替翼王謝過殿下。”
說著，石鎮侖站起身，深深一揖致謝。
石鎮侖不是不明事理之人，北殿願意賣糧，且願意以武漢三鎮這個糧價窪地的價格把這麼多糧食賣給他，他哪還有什麼資格和理由挑挑揀揀。
比起天京那位千歲，同武昌這位千歲打起交道來舒服的不是一星半點。
彭剛虛抬了抬手道：“國宗不必多禮。”
旋即彭剛頓了頓，偏頭看向一旁的彭毅：“二十萬石糧食儘早安排裝船，分批運往安慶。”彭毅答應了下來。
石鎮侖大喜，連連道謝。
重新落座後，石鎮侖說起了翼試的進士到武昌師範學堂就學之事。
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