可大有大的難處，要維持對廣大殖民地的統治，英國需為此付出的軍事成本極為高昂。
沙俄雖敗，但英國對歐陸仍舊維持它那套均勢外交。
如果英國佬在中國陷入泥潭乃至失血，歐洲這邊的天平，自然就會向法蘭西這邊傾斜。
這樣的結果拿破崙三世求之不得，假使武昌方面真能和英國佬陷入持久戰，屆時莫要說保持中立，給予他們支援給英國佬放血也未嘗不可。
付出多少代價支援無所謂，重要的是要讓英國佬不好過。
以前看著英國佬利用煙土從中國攫取大量財富，拿破崙三世可比自己虧錢了還難受。
瓦萊夫斯基將報告文卷放回小几上，法蘭西與英國雖然在克里米亞戰場上並肩作戰，但暗地裡的競爭較近從未停止。
從北美到北非，從近東到遠東，英法兩國在全球範圍內的利益衝突遠多於合作。如果英國人在遠東持續失血，對法蘭西而言，確實是一件值得鳴炮慶賀的好事。
“如果他們的報告對中國的局勢分析預判準確，”瓦萊夫斯基強調道。
“那麼保持中立，在武昌正方面能夠接受的範圍之內儘量索要一些額外權利，確實是對我們最有利的選擇。”
拿破崙三世滿意地頷首，隨即話鋒一轉，感慨道：“剛才周詒晟在朕面前侃侃而談，他引經據典、有理有據，郭嵩燾的觀察力也極其敏銳。他們對歐陸的局勢頗為了解，且都有自己的看法。對我國首都市政治理、乃至里昂的絲織業狀況，也都考察得一清二楚。
反觀我們，朕的御用漢語翻譯連周詒晟一番話都翻譯得磕磕巴巴的。”
瓦萊夫斯基聞言，面上浮現出一絲尷尬。方才法蘭西漢語翻譯的表現確實不盡如人意，他在一旁看著也感到臉上無光。
“我們對這個看著有著很大潛力的夥伴仍舊知之甚少。”拿破崙三世注視著瓦萊夫斯基。
“是時候加深對這位東方夥伴的瞭解了。亞歷山大，朕要你著手辦兩件事。”
瓦萊夫斯基正襟危坐，等待著拿破崙三世的命令。
“武昌方面派遣了留學生到我們法蘭西留學，我也計劃挑選一批年輕學生，前往中國武昌學習語言、研習漢學，以便更瞭解他們，方便我們日後制定更合理的對華外交政策。”
拿破崙三世頓了頓，繼續說道：“隨著我們與武昌方面合作規模的擴大與深入，未來對精通漢語、瞭解中國事務的人才需求會很大。畢竟那是一個人口占全球近三分之一的超級大市場，值得深耕。一直依賴那幾個傳教士和商人，終非長久之計。”
瓦萊夫斯基深以為然：“回頭我便去物色一些聰明伶俐，對中國感興趣的學生。”
“北王似乎對我們法蘭西乃至整個歐洲都很瞭解，他甚至能遠在萬里之外，預判聯軍能在近期取得對俄戰爭的勝利。在巴黎和會開幕之前，他就已推斷出了結果，這種洞察力，絕非尋常君主所能具備。而我們對他們的瞭解，卻仍舊十分有限，很多政府官員對中國的瞭解還停留在《馬可波羅遊記》。這種資訊不對稱很不利於我們對華制定合理的外交決策。”拿破崙三世的目光仍舊停留在瓦萊夫斯基身上。“朕希望你能夠代表朕，親自出訪一趟中國面見北王彭剛，與他們的官員面對面打交道，深入觀察中國局勢的變化。等你回來的時候，朕希望能看到一份比敏體尼、雷米他們更加詳實、更加深入的報告。”瓦萊夫斯基合上筆記本，站起身來道：“陛下，我願意走一趟。說實話，我也對這個東方夥伴充滿了好奇。”
話分兩頭，離開愛麗捨宮後，周詒晟、郭嵩燾帶著拿破崙三世所贈的禮物回到了公使館。
兩人一前一後步入正廳，直奔沙發落座。
落座後，卻見角落處有一人已在此等候他們多時。
此人正是商務考察團團長胡永發。
見周詒晟、郭嵩燾二人歸來，胡永發連忙來到二人跟前，拱手行禮。
胡永發原本是漢口知名古玩行臻寶齋的掌櫃，昔日彭剛為將一些不緊要的古董拍賣給西洋商人變現，委託陳興旺在漢口尋找一個懂古董、口齒伶俐的古董商主持拍賣會。
胡永發在一眾的漢口古董商中脫穎而出，被陳興旺選中，以全部身家十萬兩白銀的代價，獲得了在臻寶齋舉辦拍賣會的資格。
雖說當初胡永發是以全部身家才拿下的舉辦拍賣會的資格，不過很快也得到了遠超其預期的回報。隨著北殿天軍陸續攻城略地，查繳的古董數量呈指數級上升，相當一部分繳獲的古玩奇珍都是在胡永發的臻寶齋舉行拍賣會進行拍賣。
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