然而彭剛開口說的第一句話，卻讓兩人感到非常意外，彭剛今日召見他們，似乎不是為了討論英國人的事情。
“雷米先生，金能亨先生。”彭剛端著茶盞，漫不經心，像是在聊家常似地問道。
“你們可知道橡膠？”
雷米和金能亨面面相覷，不明所以。
金能亨想了想說道：“殿下，我們當然知道橡膠。殿下這幾年所需的橡膠，不都是我們兩家商行從巴西帝國進口的嗎？
上個月華昌商行剛從巴西帕拉（貝倫）港運回一批生膠，正在漢口碼頭倉庫裡存著，隨時可以交付。”雷米也不甘落後，介面道：“利民商行今年已為殿下從巴西帕拉（貝倫）港採購了超過一百五十噸生膠，順利的話今年八月就能抵達漢口。”
彭剛微微頷首，將茶盞擱在紫檀木几案上，順著這個話題說道：“是啊，需求確實很大。可這橡膠的價格也太貴了些。巴西帕拉港的橡膠出口價，這幾年在每磅四十分美分到八十美分之間浮動，這個價格可以買到七八磅的白糖。
而且巴西到中國的航程很長，又不是成熟的貿易路線，運費也佔到橡膠離岸價的百分之二十到百分之五十。”
言及於此，彭剛頓了頓，端起茶盞抿了一口潤了潤嗓子，繼續說道：“自打古德伊爾發明硫化技術以來，全球對橡膠的需求呈爆炸式增長，這一點二位想必比我更清楚。
蒸汽機需要密封墊圈，動力傳動需要橡膠皮帶，鐵路機車和車廂的懸掛系統中也大量使用橡膠塊作為減震部件，以吸收鐵軌接頭產生的劇烈衝擊。此外防水帳篷、防水靴、彈藥防潮包裝，也是樣樣離不開橡膠。用硫化橡膠底做鞋底的防水鞋，這幾年在歐洲也是供不應求啊。”
隨著查爾斯·古德伊爾在1839年發明了硫化橡膠技術，耐用、有彈性的橡膠製品大規模推廣成為可能。由橡膠製成的現代醫用製品，也基本都出現在19世紀中葉以後。
橡膠在工業用、軍用、民用、醫用領域都有著極高的經濟價值，只是目前橡膠還有很大的商業價值還沒被開發出來。
雖說光復嶺南之後，彭剛在本土也有了適合種植橡膠的區域，尤其是地廣人稀，煙瘴之地的廣東瓊州府，非常適宜種植橡膠。
但美中不足的是，後世最大的橡膠產地東南亞此時還未引種橡膠，此時橡膠只產於亞馬遜地區，為巴西帝國所控制。
且此時生膠的主要來源是割野生橡膠樹而得，而非種植園的種植橡膠。
金能亨聽到這裡，眼睛已經亮了起來。
他的商業嗅覺素來敏銳，商人的嗅覺告訴他，北王今天把他和雷米叫來，絕不只是為了抱怨橡膠價格太貴。這位年輕的統治者每一次看似漫不經心的閒聊，背後都藏著深思熟慮的商業佈局。
雖說彭剛是一國統治者，但這幾年來彭剛扶持的商業專案就沒有不賺錢的，藉著北殿崛起的東風，華昌商行得以在短短數年時間內資產膨脹了數十倍，成為業務更加多元的超級大商行。
彭剛是為數不多能讓金能亨服氣的人，在金能亨眼中，彭剛不僅是成功的統治者，也是能洞悉許多商機的商業天才。金能亨覺得彭剛即便是從商，以他的商業眼光，未嘗不能成為不下於美利堅首富範德比爾特的一國商業巨擘。
華昌商行這幾年能一躍成為橫跨太平洋的貿易巨頭，靠的就是緊跟北殿的產業政策。金能亨坐直了身子，試探性地問道：“殿下是想做橡膠生意？”
雷米卻道出了他的擔憂：“殿下，請恕我直言。橡膠的上游生產端牢牢控制在巴西帝國的寡頭和奴隸主手中。只有亞馬遜地區才產橡膠，這是上帝的安排，那片熱帶雨林獨佔了全球的野生橡膠樹資源。巴西的橡膠寡頭掌握著定價權，我們即便在加工端和銷售端玩出再多的花樣，也不會有太大的利潤空間。只要他們抬高價格，就可以輕易稀釋掉我們的利潤。”
“這便是今日我找二位來的原因。”彭剛聞言，微微一笑，說道。
“事在人為。按照天父他老人家的旨意，歐洲人到現在也吃不上土豆、番茄和玉米，這些東西可都是美洲的土產，幾百年前歐洲人連見都沒見過。
現如今土豆成了愛爾蘭人的命根子，番茄也上了法蘭西人的餐桌，玉米養活了半個南歐。亞馬遜的橡膠樹固然是上帝的安排，可天父他老人家也沒說不許其他大陸的人也種。”
金能亨腦子轉得比雷米快一些：“殿下，我明白了。您是希望我們派人去巴西偷一些橡膠樹的種子出來？就跟當初您讓我們派人去馬來西亞偷古塔膠木的種子一樣？”
古塔膠是包裹水下電報線的絕緣材料，彭剛派遣利民商行、華昌商行的船員從馬來西亞的土著手裡弄到了古塔膠木的種子。
只是古塔膠木對種植環境要求比橡膠還苛刻，橡膠除了廣東瓊州府，廣東南部的雷州半島等地乃至廣西南寧等地也能種。
古塔膠木只能在瓊州島上的部分地區種植，好在彭剛眼下對絕緣材料的需求量還很小，絕緣線纜費不了太多的古塔膠。
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