“有勞閣下出迎。”瓦萊夫斯基摘下禮帽，按在胸前，朝彭毅微微鞠了一躬，瓦萊夫斯基這一躬的幅度，可比阿禮國在北王府正堂裡那勉為其難的四十五度要真誠得多。
“我和我的使團對北王的熱情迎接表示由衷的感謝，能夠訪問武昌這座歷史名城，是我的榮幸。”“不敢當。”彭毅微微一笑，側身做了個請的手勢。
“伯爵閣下，馬車已經備好。北王殿下在府中等候閣下大駕光臨，請”
瓦萊夫斯基順著彭毅手指的方向望去，只見碼頭平外停著一列四輪馬車。
瓦萊夫斯基與敏體尼、伊薩克轉過身，朝碼頭上仍在歡呼的法蘭西僑民們揮了揮手，旋即摘下禮帽，舉過頭頂，緩緩地朝人群畫了個半圓，向前來歡迎他們的法蘭西僑民致意，最後重新戴上帽子，朝彭毅點了點頭。
“閣下，請帶路。”
彭毅陪同瓦萊夫斯基坐上馬車，敏體尼和佩雷爾則上了後面一輛馬車。
儀仗兵一聲號令，馬隊緩緩啟動，車輪軋過碼頭的水泥路面，發出刺耳的轆轆聲。
馬車穿過漢陽門，門洞兩旁站崗的北殿士兵齊齊立正，行持槍禮。
進了城門便是武昌前街，這是武昌城內最寬闊的一條主街，前街兩側已經被提前清道，每隔十步便站著一個持槍的教導團士兵。
街邊的鋪子照常開張，但掌櫃、夥計乃至客人們們都擠在門口忍不住伸長了脖子，想看看這番大陣仗到底接的是什麼人物。
馬車穿過前街，很快抵達了儀門大開的北王府門前。
彭毅輕聲對瓦萊夫斯基解釋道：“閣下，按照我們的禮制，儀門是北王府最為尊貴的一道門。”瓦萊夫斯基聞言非常高興：“我對此感到不勝榮幸。”
瓦萊夫斯基見到儀門大開的那一刻，臉上露出了由衷的笑容。
雖說他是歐洲人，對中國的禮儀制度不算精通，但他懂得一個樸素的外交道理：一個國家給你什麼樣的禮遇，就說明它把你放在什麼位置上。
馬車在儀門外停下。瓦萊夫斯基整了整禮服，扶了扶胸前的榮譽軍團勳章，在敏體尼和佩雷爾的陪同下，邁步跨過了儀門那道朱漆門檻。
儀門內的甬道盡頭，便是北王府的正堂。
從碼頭到儀門，瓦萊夫斯基這一路上享受到的，是北殿給予外國使節的最高禮遇。
儀門之內，甬道筆直地鋪向前方，兩側的菊花盆景修剪得整整齊齊。
瓦萊夫斯基走在彭毅側後半步的位置，敏體尼與佩雷爾緊隨其後，再往後便是法蘭西使團的隨員和翻譯。一行人沿著甬道走了約莫一分半鐘，來到了北王府正殿前。
北王府正殿是一座面闊五間的磚木結構建築，飛簷翹角，青瓦覆頂，殿門敞開著，門內已經掌了燈，透出的燈光將廊下石階染得暖黃。
彭毅在殿門外停步，側身做了個手勢，示意瓦萊夫斯基稍候。
殿門口的司禮官朝殿內高聲通報：“法蘭西國外交部長瓦萊夫斯基伯爵、駐華公使敏體尼先生、駐華商務專員佩雷爾先生，覲見！”
殿內很快傳來一聲沉穩的回應：“有請。”
司禮官側身退開，彭毅引瓦萊夫斯基一行跨過承運殿那道半尺高的朱漆門檻。
殿內的陳設遠比瓦萊夫斯基想象的要樸素，沒有金碧輝煌的藻井，沒有鑲金嵌玉的屏風，符合外界盛傳的北王生活作風較為樸素的傳言。
正殿中央鋪著一方深青色的地毯，兩側各擺著八把硬木太師椅，牆上懸掛著巨幅輿圖和幾幅水墨山水。正殿盡頭，一張寬大的紫檀木公案後面，站著一個身形挺拔的男人。
彭剛穿著一件玄黑色的箭袖長袍，領口和袖口滾著暗紅色的雲紋鑲邊，腰間繫著一條牛皮銅釦的武裝帶在瓦萊夫斯基打量彭剛的同時，彭剛也在打量著這位法蘭西第二帝國的外交部長。他的目光從瓦萊夫斯基胸前的榮譽軍團勳章掠過，又在敏體尼和佩雷爾身上各停了半秒，最後回到了瓦萊夫斯基的臉上。“伯爵閣下。”彭剛微微頷首，嘴角浮現出一絲禮貌性的微笑。
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