李鴻章委託羅伯遜架設的有線電報終於派上了用場，李鴻章要比以往更早一些收到徐州城內的翼殿所部太平軍突圍的訊息。
李鴻章此刻正坐在案後，手中執著一封剛剛送抵的電報，得知徐州城內的太平軍主力突圍，李鴻章臉上並無慌亂之色，反而有幾分喜色。
李鴻章身旁站著幾位幕僚，堂下則站著七八位淮勇將領，劉斗齋、張樹聲、劉銘傳、潘鼎新、周盛波等人都在。
和李鴻章不同，這些淮勇將領們的臉上則帶著不同程度的急切之色。
石達開率部突圍的訊息已經傳遍了整個淮勇大營。
通了電報的各營壘發來的電報，各路傳來的探報雪片般飛入衙署，有的報稱石達開已破東南方向數座營壘，有的報稱翼殿主力正朝銅山方向急進，還有的報稱徐州城內的太平軍已經全部撤走，城池已近空城。訊息雖有些參差出入，但有一點是確定無疑的，石達開率主力突圍了。
劉斗齋第一個坐不住，他站在堂下，急得直搓手：“撫大人！長毛已經棄城而逃，眼下正是追擊的大好時機！末將願率本部三千人馬，星夜追趕石逆殘部！”
張樹聲緊隨其後抱拳請命：“末將也願率本部人馬追剿長毛！石逆雖然兵多，但如今已成潰逃之勢，軍心v必亂，倘若我們趁勢掩殺，必能大獲全勝！”
劉銘傳也站了出來，一拍胸脯：“未將也一樣，望撫大人早作決斷。”
立功心切之下，堂下的淮勇諸將紛紛請求出戰追擊，堂內一時請戰之聲此起彼伏，氣氛熱烈。然而李鴻章始終沒有抬頭，他似乎並沒有要發嫡系兵馬追擊石達開的意思，沉吟良久，只是開口向他麾下的淮勇將領們確認道：“石逆的人馬，可都撤出了徐州城？”
劉斗齋愣了一下，如實答道：“回稟撫大人，據前方探報，石逆傾巢逃竄，城中已無大股長毛。眼下徐州城已近空城一座，只要我軍發兵入城，唾手可得。”
李鴻章點了點頭，將茶盞放回桌上，慢慢站起身來。他在輿圖前踱了幾步，目光在圖上徐州城的位置上停留了片刻，旋即轉過身來，面對著堂下摩拳擦掌的諸將，開口說道：“窮寇莫追。”
這四個字從李鴻章口中說出，堂下的議論聲登時就低了大半。
李鴻章沒有停頓太久，繼續說道：“石逆素來狡詐，用兵詭譎，絕非浪得虛名。他既然敢傾巢突圍，之前必然是做了萬全的準備。
根據前線的電報、軍報，石逆往東南突圍，看似兜了個大圈子，實則避開了我們在西面佈置的重兵防線。
說明石逆在突圍之前，已將我軍的部署摸得清楚。你們覺得石逆會不留後手嗎？若是貿然追擊，一旦中了石逆的埋伏，誰來負責？”
堂內安靜了下來，幾個淮勇將領張了張嘴，還想要爭取一番，但看著李鴻章那雙不怒自威的眼睛，不容商榷的神情，只得生生又把話嚥了回去。
李鴻章揹著手繼續說道：“我軍老兵少，新兵多。靠著洋槍洋炮據寨壘而守住，尚能支撐；若是長途追擊，那就是另一回事了。石達開麾下那些老賊，哪一個不是在戰場上摸爬滾打了幾年的老悍卒？野戰搏命，是我軍的短板，貿然發兵追擊，風險太大。本撫不能拿淮勇的底子去賭。
石逆既然東竄，那便由他去，我們不去追，我們發兵收復徐州城。”
石達開的主力未損，貿然追擊確實十分兇險，而收復徐州城不僅沒有任何風險，還是一樁足以奏捷京師的大功。這兩相權衡之下，何去何從，不言自明。
細思之下，眾淮勇將領也不再嚷嚷著要求發兵追擊突圍的石達開所部太平軍。
李鴻章見眾人面色鬆動，不緊不慢地說道：“有收復徐州之功，足以向京師眾臣、向皇上交差，穩住朝堂一陣子了，我們也有了立足之地。
至於石逆，他跑得了和尚跑不了廟，來日方長，可從長計議。待我們在蘇北站穩腳跟，練出更多兵，再同石逆交戰，勝算也比現在大得多。”
李鴻章雖已封疆，但他現在連一座立足的像樣城池都沒有。
石達開率部突圍離開徐州，於李鴻章而言並不是壞事，李鴻章反而覺得是好事。
比起追擊石達開突圍的部隊，收復徐州城於李鴻章而言更有吸引力。
李鴻章尋思著，只要石達開率領主力離開了徐州，海州、淮安的石達開所部太平軍必然不會久滯蘇北。他李鴻章大可以徐州為基收復海州、淮安府，穩住蘇北的形勢，徐圖南下，西征。
侍奉李鴻章多年的劉斗齋率先改口：“撫大人說的是。末將願率本部人馬即刻發兵徐州，為大人拿下此城！”
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