次日清晨，秦淵率領幾名親隨策馬抵達華城。
城牆宏偉，透著一股堅不可摧的肅穆之氣。在侍衛引領下，他步入正廳，只見華城城主柳悠然己端坐主位，臉上覆著黃金面具，露出一雙深邃的眼眸，看不出情緒。
雙方見禮寒暄後，柳悠然率先開口，聲音清冷如泉：“秦將軍遠道而來，不知此次所為何事？”
秦淵暗自打量對方，從嗓音判斷城主年紀尚輕，身形纖細，但氣度沉穩。
他壓下心中疑惑，正色道：“實不相瞞，北狄大軍壓境，狼子野心昭然若揭。秦某此次前來，是想與城主共商合作，聯手抵禦北狄鐵騎。”
柳悠然指尖輕叩椅臂，淡淡道：“巧了，昨日北狄使者也來過，許諾若助他們攻下大雍，便將半壁江山分予華城。”
“秦將軍以為，我該信誰？”
“城主明鑑！”秦淵眉頭緊蹙，語氣激昂，“北狄人殘暴無信，言而無信。再則華城子民多來自大雍，難道願見故土生靈塗炭？”
“故土？”柳悠然忽然輕笑，聲音裡染上一絲譏誚，“華城百姓，哪一個不是被大雍律例所棄之人？陛下一紙詔令，流放、充軍、抄家……”
“我們建起這座城，為的便是在這片荒蕪之地活下去。如今將軍輕飄飄一句故土，就要他們為拋棄自己的人賭上性命？”
廳內霎時寂靜。
秦淵深吸一口氣，語氣誠懇：“過往罪責，秦某不敢辯駁。但今日大雍願以糧草、兵力為憑，全力支援華城。”
“所求不過一事，請城主斷絕與北狄交易，尤其糧秣軍資，一寸一粟不入敵手。如此，既可保華城安寧，亦能護大雍太平。”
據他們得到的訊息，華城有高產農作物，不缺糧食。
柳悠然沉默良久，面具下的目光如冰刃般掃過秦淵。終於，她緩緩起身：“將軍話己至此，我便信你一次。華城可以與大雍結盟，互不侵犯，且不再向北狄供給糧草。但——我有三個條件。”
“城主請講。”
“第一，大雍需每月輸送糧草三千石、鐵器百擔至華城，以為互信之基。第二，若北狄來襲，大雍駐軍須與華城守軍共防。第三，合作之事，僅限你我雙方知曉，不得張揚。”
秦淵略一思索，鄭重抱拳：“秦某代大雍應下了。”
柳悠然微微頷首，揮袖屏退左右侍從。待廳門閉合，她才移步至窗前，背對秦淵。
“將軍可知，我為何獨獨留下你？”
秦淵一怔，隨即微微傾身：“還請城主明示。”
柳悠然沒有立刻回答，只是抬手觸向耳後那張金色面具的繫帶。她的手指纖細而穩，輕輕一扯，繫帶便鬆開了。
金具無聲滑落，被她接在手中，露出一張熟悉的面容。
秦淵的瞳孔驟然收縮，呼吸也在那一瞬屏住，那是他再熟悉不過的眉眼，溫婉中藏著英氣，只是如今更添了幾分沉靜與威儀。
“你是……柳悠然？”他聲音有些發澀，幾乎以為自己身在夢中。
柳悠然唇角揚起一抹極淡的笑意那笑意裡帶著些許促狹：“大姐夫，怎麼了？多日不見，便認不出我了？”
秦淵心緒翻湧，如潮水般難以平復。難怪華城能在紛亂之地迅速立足，行事風格既凌厲又周全，原來背後有她在運籌帷幄。
