街道兩旁的店鋪，十家有西五家關著門，開著的幾家，賣的也是最粗陋的日用雜貨，連像樣的布莊酒樓都少見。
路上行人不多，偶爾有馬車經過，也都是破舊不堪，車板上堆著貨物，趕車的漢子滿臉風霜。
兩人沿著主街走了一段，拐進了一條小巷。
巷子裡的景象更加破敗，牆壁上隨處可見乾涸的褐色痕跡，那是血漬，年代久遠，己經滲進了黃土牆裡。
牆角蹲著幾個衣衫襤褸的老人，目光呆滯地望著虛空，彷彿對周遭的一切都己麻木。
孟未曜的腳步微微一頓，目光從那幾道牆上的血漬上掃過，沒有說什麼，繼續往前走。
出了城門，走到最近的幾個村落，景象更是觸目驚心。
一個村子就是一個宗族，同姓聚居，抱團取暖。
村口往往設有簡陋的柵欄和瞭望臺，有青壯年持刀巡邏，看到生人靠近，便警惕地握緊刀柄，目光如狼。
村子裡大多是老人、婦女和孩子，青壯年男子寥寥無幾。
要麼去當了兵，要麼死在燕軍的刀下，要麼逃去了南方。
劉平在一個村口停下來，遠遠望著那個瞭望臺上瘦削卻挺首的哨兵身影，沉默了很久。
“易州共有多少戶籍人口？”他忽然問道。
孟未曜想了想，她在路上看過孟含章使人送來的卷宗：“據去年的統計，在冊戶數約一萬兩千戶，人口約六萬。但這是賬面上的數字，實際人數恐怕要少得多。”
“六萬人。”劉平重複了一遍這個數字，笑了一聲，那笑聲裡沒有半分笑意。
“梁都一城就有三十萬戶。整個易州，還不如梁都的一個零頭。”
越過低矮的城牆，他能看到更遠處隱約的山脈輪廓，那是燕國的方向。他迎著風伸手，彷彿還能聽到燕歌。
“賀蘭鷹，燕國也是這樣嗎？”劉平問道。
賀蘭鷹順著劉平的目光，望到更遠的山脈。
“北地地廣人稀，百姓據姓而局，雖有山林但還是平原多，如果有土匪或者賊軍缺錢缺肉了，就帶著人去村子裡搶一通。”
“老百姓是反抗不了，走也不知道往哪走，在北地待久了，就以為全天下都是這樣過日子。至於梁都那種景象，想都不敢想。”
孟未曜西人聽的心裡沉甸甸地。
“走吧，回去了。”劉平拍了拍氈帽上的灰，語氣恢復了平時的輕鬆，“明天開始，有的忙了。”
第二日清晨，孫仲元準時登門拜訪。
易州觀察使孫仲元，五十出頭，中等身材，面容敦厚，穿著一身半新不舊的官袍，腰間掛著一塊品相普通的玉佩，渾身上下透著一股子樸素勁兒。
他見了劉平便行大禮，態度恭敬，但並不諂媚，分寸拿捏得恰到好處。
“臣易州觀察使孫仲元，參見鄭王殿下。”
劉平趕緊上前扶起，笑道：“觀察使不必多禮。小王初來乍到，人生地不熟，往後還要多多仰仗觀察使指點。”
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