李氏本就愛貪小便宜，又一心想顯出自己當家做主的本事，專挑報價最低的匠人問津，果真在街角尋到幾個衣衫破舊卻自稱“精通修房”的漢子，價錢比市價低了近半。李氏大喜，當即將人帶回了家，滿心以為撿了天大的便宜。
那幾人來到三房小院後，倒也裝模作樣忙活起來，敲敲打打，又是抹泥又是糊牆，屋頂也鋪上新草，牆面抹得平整光潔，乍一看去，竟真像那麼回事。
李氏與墨澤站在一旁看著，只覺屋子煥然一新，心中還暗暗得意，只道自己持家有道。精明能幹，趕在晚飯前便付了銀子將人打發走了。
可他們哪裡曉得，這些人全是混吃騙錢的流民，不過是做足表面功夫——抹牆的泥裡不摻草筋，牆內不加支撐，屋頂薄草一壓就塌，全是糊弄人的虛架子。
果然，當夜北地狂風驟起，呼嘯的北風捲著寒氣撞向屋舍，那薄薄一層稻草哪裡頂得住，三房夫婦半夜便被刺骨的冷風凍醒。
李氏縮在冰冷的被窩裡，牙關打顫，伸手一摸榻上被褥，竟冰涼透骨，她揉著眼睛起身點燈一看，頓時倒吸一口涼氣——
新糊的窗紙早已被風雪撕得破爛，冷風直灌進屋，再看牆壁，原本光潔的牆面大片大片剝落，溼冷的泥土混著碎草簌簌往下掉，屋頂更是被狂風掀得七零八落，茅草所剩無幾，光禿禿的椽子外露，夜空裡的雪花直接飄灑進屋內。
一夜之間，這屋子比未修之前還要破敗了幾分，幾乎成了擋不住風雪的危房。
而那幾個騙子早已卷銀逃走，早就跑得無影無蹤，李氏看著眼前一片狼藉，銀子打了水漂，屋子反倒更糟，當即坐在院中捶地大哭，罵天罵地，卻半點挽回的餘地都沒有。
與此同時，大房的日子更是難熬到了極點。
大房周氏視錢如命，捨不得多花銀子賃一間像樣的屋子，只圖便宜，租了一間與數戶人家合院的狹小單間。
一家七口擠在一處，轉身都難，屋內陰暗潮溼，牆縫透風，屋角結著厚厚的白霜，寒氣刺骨。
地上泥地陰冷斑駁，一遇潮氣便溼滑難行，連個坐的乾淨地方都沒有。夜裡更是一會孩子哭鬧，一會老人咳嗽，沒半刻安靜時候。
吃的也不過是糙糧稀粥，比流放路上強的也就只是能吃上口熱乎，每日不過勉強不餓肚子而已。
大老爺墨泓本就身子孱弱，一路流放顛簸，到了北地又受陰冷侵襲，不過幾日便染了風寒，日夜咳嗽，喘息不止，夜裡更是凍得輾轉難眠。
周氏心疼藥錢，不肯為墨泓請大夫，嘴上罵罵咧咧，更是捨不得添一床棉被，只將破舊薄被胡亂裹在他身上，整日抱怨不休。
倒是大房少奶奶鄧氏素來精明，這般苦日子早已過夠，便將主意打到了一同流放的老爺子與老太太身上。
這日看著眼前的清粥窩頭，鄧氏眼珠一轉，湊到丈夫墨連珏身邊，小聲攛掇道：“老爺，你也不想想，這一路上我可是瞧著二叔二嬸手裡不缺銀子，二叔二嬸又孝順，路上把老爺子老太太護得周全。
如今已經到了流放北地，二叔二嬸還能不管二老？他們住的地方，必定差不了！今兒個你出去尋尋，只要找到二老住處，咱們一家人，還用受這份罪？”
墨連珏本就心浮氣躁，一聽這話當即點頭，吃完飯就披著舊棉襖出了門，平日裡又懶又怕冷的墨連珏這次還真下了決心，一連在城中蹲守尋訪了兩日，終於在米鋪門口，撞見了提著米袋。正要歸家的張姨娘。
張姨娘本就急著回家，又不曾想過會有人暗中尾隨，一路並未設防，竟叫墨連珏悄無聲息跟到了目的地。
曲曲折折行至一處規整宅院前，待張姨娘推門入內，墨連珏在門外悄悄探頭一看，只覺眼前一亮——
那宅院門庭齊整，屋舍乾淨，院中隱隱有暖意透出，與他們住的破屋簡直是天壤之別。
墨連珏看得眼紅心跳，一刻也不敢耽誤，拔腿便往回跑，一進門便高聲嚷嚷：“爹，娘，找到了！我找到祖父祖母的住處了！那宅子又大又暖和，比咱們住的地方好上百倍！”
周氏與墨泓一聽，眼睛瞬間亮了，貪婪之氣溢於言表，周氏當即一拍大腿：“好！好！真是天無絕人之路！明日一早，咱們全家就過去！”
墨泓裹著薄被咳嗽不止，臉色蒼白，眼中卻也露出幾分期盼：“終究是......我爹孃，不會真看著我們受苦的......”
次日天剛矇矇亮，大房一大家子便收拾了少得可憐的行李，浩浩蕩蕩找上門去。
一進院門，這一家人便在老爺子和老太太面前賣起了慘，整整齊齊跪倒一片，聲淚俱下訴苦。
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