他一身絳紫蟒袍，在隨從簇擁下擠到最前排，雙眼通紅，眼下烏青——昨夜他幾乎沒睡，對著銅鏡練了一宿接球姿勢。
此刻他死死盯著那座空蕩蕩的彩臺，喉結滾動，心中只有一個念頭：今日，繡球必須是他的。
崔照寒到得稍晚些。
他未著官服，只穿了件月白常服，混在人群中，不引人注目。
他站在距臺子十餘丈外，抬眼望著那片被紅綢裝飾的空地，眸色晦暗。他知道自己不該來，可腳還是將他帶來了。
各家的公子，或騎馬而來，或乘著轎攆、馬車，幾乎把蘇府周邊圍得水洩不通。
更多的人，還在從西面八方湧來。
朱雀街兩旁的商鋪二樓，早被有錢人包了下來，趴在欄杆上探頭探腦；屋簷上、牆頭上，但凡能站人的地方，都趴著看熱鬧的百姓。
這是京城十年來最熱鬧的一天。
——
未時將近，蘇府大門緩緩開啟。
一隊侍女魚貫而出，分列彩臺兩側。
蘇父在蘇母和管事的陪同下，步出府門，登上彩臺一側的矮階，清了清嗓子，朝臺下黑壓壓的人海拱了拱手。
“諸位京城父老、各家公子，”蘇父聲音不大，“小女今日拋繡球招親，承蒙諸位賞臉。老夫在此先謝過了。”
臺下嗡嗡有聲，無數雙眼睛盯著彩臺後方那扇緊閉的府門，盼著蘇琴現身。
蘇父頓了頓，繼續道：“規矩老朽再重申一遍——未滿而立，尚未婚配者，不論門第，不論出生，皆可接球，還請諸位，斟酌自重！”
這番話本是說給臺下聽的，可此刻數萬人擠在十丈場地內外，人貼人、汗夾汗，哪還聽得進什麼。
前排的公子哥們只盯著那扇府門，心裡盤算的全是待會兒怎麼搶、往哪兒撲。
蘇父說罷，退到一側，朝府門方向微微頷首。
府門開處，蘇琴在青黛等丫鬟的簇擁下，緩步而出。
她今日穿了那套緋色雲紋錦的襦裙，料子在秋陽下泛著極淡的流光。髮間一支白玉嵌紅寶石的步搖，垂下的珠穗隨步輕晃。
她一齣現，臺下萬餘道目光，齊刷刷黏了上去。
日光裡，那張臉比宮宴夜更清晰、更懾人。肌膚瑩潤如玉，眉眼含情卻不媚，唇角微揚，自帶三分暖意。
她站在彩臺中央，像一團燃燒的緋色火焰，灼得所有人不敢首視，卻又移不開眼。
“我的娘……”人群中不知誰倒吸一口涼氣，“這哪是人，這是仙女下凡吧……”
戚冀的呼吸猛地一滯。
他見過她摘紗的模樣，可此刻日光下的她，比宮宴燈火裡更鮮活、更真實，也更讓他心口發疼。他攥緊了拳，指甲掐進掌心。
崔照寒在人群后，目光穿過層層人影，落在那道緋色身影上。
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