大凌朝新帝登基第一年的中秋宮宴，設在太極殿前的瓊林苑。
入夜，萬家燈火沿著宮道次第亮起，將整座皇城映得如同白晝。
瓊林苑中遍植桂樹，時值八月，金桂初綻，甜香混著燭煙，在夜風裡浮沉。
殿前九曲迴廊下，宮燈如晝，絲竹聲自水榭傳來，清越悠揚。
這是新帝登基後第一場宮宴，太后方氏親自操辦，規格極高。
滿朝文武攜家眷入席，烏壓壓站了大半座院子。
而今日真正的主角，卻並非那些功勳老臣——而是席間那些精心裝扮、眼波流轉的世家貴女們。
太后操辦這場宮宴的心思，京城上下心知肚明。
新帝季沐謙，今年二十五歲，登基第一年便將全部心力撲在朝政上。及冠多年，後宮卻空置如冷宮，連個通房丫頭都沒有。
他常對近侍說“女人麻煩，徒亂心神“，朝中大臣私下感嘆陛下把社稷當情人。
太后為此急得嘴上起了泡，宮裡宮外沒少張羅，皇帝卻總以“社稷未穩、無心兒女“推脫。
於是這第一場中秋宮宴，明面上是慶賀新朝安定、與民同樂；
暗地裡，誰都看得出——太后是要借這個機會，給皇帝相看幾位合適的貴女。
貴女們自然鉚足了勁。
禮部侍郎家的嫡女穿了杏色蹙金百蝶裙，髮間綴著累絲嵌寶銜珠釵，遠遠望去像一團移動的暖光；
鎮國公府的郡君戴了赤金點翠鳳翎步搖，端莊中透著貴氣；
就連平日裡素淨慣了的沈家小姐，今日也破天荒抹了胭脂，唇上點了櫻桃紅。
人人都想在太后和皇帝面前，留一個好印象。
——
蘇琴到得不算早。
她乘蘇家的馬車入宮，下車時，暮色己深。
青黛扶著她踏上宮階，忍不住低聲道：“小姐，好多人在看咱們……“
蘇琴微微頷首。
她今日穿了那套緋色雲紋錦的襦裙，料子是上好的蜀錦，燈光下泛著極淡的流光。髮間只一支白玉嵌紅寶石的步搖，垂下的珠穗隨步輕晃。而面上，覆著那方最輕薄的鮫綃紗，只露出一雙清亮的眼睛。
雖遮了容顏，可那身姿儀態，己足夠引人側目。
蘇琴身量高挑勻稱，腰肢盈盈，行走時如弱柳扶風卻不顯柔弱，反倒有種從容的韻律。
更奇的是那股氣場——自她踏入宮道，沿途的宮人也好、赴宴的賓客也好，目光總不由自主地被她牽引，待看清她面上蒙紗，又忍不住多打量兩眼，心中暗忖：
這是哪家的姑娘，竟生得如此風姿？
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——
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