這天，李涯回到辦公室時，正巧遇上前來送檔案的文書小趙。
年輕人神色拘謹，雙手捧著資料夾微微發顫——三日前他因抄錯一處電碼險些誤事，是李涯一句“下次仔細”輕輕帶過。
“副站長，這是剛譯出來的武漢方面密電三份。”小趙遞上檔案時，目光不自覺地瞟向牆角堆疊的禮品盒。
李涯接過檔案，並未立即翻閱，反而從抽屜裡取出那盒雲片糕：“蘇州來的，嚐嚐。”
小趙愣住了，接也不是，不接也不是。
“拿著。”李涯語氣平和，眼裡卻帶著不容推拒的淡笑，“過年嘛。對了，初二值完班，放你半天假去趟南岸——聽說你母親咳嗽的老毛病又犯了？”
“副站長怎麼知道”
“上次聽老王隨口提的。”李涯已經低頭翻開檔案，筆尖在某個代號上畫了個圈，“代我問候老人家，走吧。”
小趙眼眶有些發紅，門輕輕合上，李涯這才擱下筆，身體向後靠進椅背。
窗臺上水仙的香氣若有若無。
他漸漸明白——所謂人情，不是簡單的收與不收，而是知道什麼時候該嚴，什麼時候該松；所謂世故，是在原則的縫隙裡鋪一層柔軟的墊子，讓事情能轉圜，讓人心能安穩。
這不是妥協，是另一種掌控。
他拉開抽屜，取出一枚私章在指尖轉了轉。青田石的質地溫潤，刻著“李涯”二字，是升任副站長老鄭送的。當時老鄭拍著他的肩說：“蓋下去就是責任，也是權力。用得好，事半功倍。”
權力不只是命令與服從，更是這樣細微處的人情往來，這些看似不起眼的絲線，織成的網卻比任何規章制度都牢固。
電話鈴突然響起，李涯接起，是行動組報告抓到了兩個在碼頭兜售“防空地圖”的嫌犯。他聽著彙報，目光落在窗外漸暗的天色上，聲音平靜無波：“先扣著，問問是圖財還是別有用心。若是前者，除夕夜了，訓誡一番，讓他們家人來領回去過年吧。”
結束通話電話，他重新拿起筆。筆尖在紙上沙沙作響，批註寫得行雲流水。那些曾經讓他蹙眉的灰色地帶，如今已在心中勾勒出清晰的脈絡。他依然有自己的底線，依然痛恨漢奸間諜，但不再像剛出青浦時那樣非黑即白。
過了小年，走動的人果然越發多了。
有送火腿臘腸的，說是“家鄉土產”；有送洋酒香菸的，說是“朋友從香港帶的”；有送衣料皮貨的，說是“店裡新到的樣子”。身份也五花八門：商會的理事。報館的主筆。銀行的襄理，甚至還有兩個戲班的班主，說來年想請長官們“賞光聽戲”。
李涯起初還推拒一兩次，但老鄭說得對——你不收，人家反而不安。
漸漸地，他也學會了那套說辭：“太破費了”“下不為例”“代問某某好”。東西收下，放在辦公室角落，下班時挑一兩樣帶走，剩下的或分給下屬，或留在站裡待客。
他開始明白，這不是簡單的賄賂，而是一種儀式，一種確認。確認你在某個位置上，確認你手中有某種權力，確認你進入了某個圈子。送來的東西未必多貴重，但那份“心意”，比東西本身更重。
他也開始體會到權力的滋味。
從前在青浦，在皖南，他憑的是本事——槍打得準，情報分析得透，任務完成得好。上司賞識，同僚佩服，但那賞識和佩服，是對他這個人，對他能力的認可。現在不同了，現在別人對他的客氣，對他笑，對他彎腰，全是因為他手裡握著小小權力。
這種感覺很微妙，起初有些不適，像穿了不合身的衣裳。但漸漸地，竟也習慣了，甚至有些受用。
臘月二十八，上面下來一紙嘉獎令。因為周麗華案牽連破獲的日偽諜報網，李涯記功一次，軍銜升至上尉。檔案送到辦公室時，老鄭親自過來，拍了拍他的肩：“年輕人，前途無量。”
李涯看著那張蓋著大紅印章的紙，心裡湧起一陣熱。不是激動，而是一種更紮實的。沉甸甸的東西——認可，成就，還有對更高位置的渴望。
他想起了父親，那個古板嚴厲的父親，總說他“不走正路”。如果父親知道他今天成了上尉，會怎麼想？會不會還是那句“盡是些旁門左道”？但李涯不在乎了。他要走的，本來就是自己的路。
那天晚上，他請行動組的人去吃了頓火鍋。在臨江門的一家老店裡，炭火銅鍋，紅湯翻滾，牛肚。黃喉。鴨腸在鍋裡沉浮。眾人都放開了，喝酒划拳，熱氣騰騰。李涯坐在主位，難得地多喝了幾杯。看著手下這些人——小陳。老王。老劉，還有其他幾個——對他敬酒，說著“李副站長年輕有為”，他心裡那點熱，化成了實實在在的滿足。
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