第26章 逃亡路
十一月的蘇州河，在夜色裡像一條墨色的緞帶，靜靜流淌。河面上沒有燈，只有偶爾被雲層漏下的月光，在水面撕開一道銀白的裂口，又迅速癒合。
許寶鳳蹲在烏篷船的艙裡，船身隨水波輕輕搖晃。艙內擠著七八個人，有老有少，都縮著身子，儘量不發出聲響。空氣裡混雜著汗味。河水腥氣，還有不知誰帶的鹹菜疙瘩的酸味。
船伕是個五十來歲的瘦削漢子，姓陳，紹興口音。他立在船尾，竹篙輕輕一點，船便悄無聲息地滑入更深的河道陰影裡。這一路從上海出來，這樣的船工她遇到過三個，都不收錢，只收米糧——兩斤米換一個人三十里水路。這是戰時不成文的規矩，也是江南水網間倔強的血脈。
“前面有巡邏艇。”陳船伕壓著嗓子說，聲音幾乎被水聲吞沒。
所有人都屏住呼吸。遠處傳來柴油馬達低沉的突突聲，一道探照燈的光柱掃過河面，晃得人睜不開眼。光柱越來越近，能看見艇上日軍士兵的輪廓。
許寶鳳把臉埋進膝蓋，她想起離開上海前最後的情景：租界鐵門外，日軍的太陽旗已經升起。法國巡捕和英國士兵撤去了沙袋，面無表情地看著難民潮水般湧出。有個老太太跪在街邊，對著已成廢墟的家方向磕頭，額頭磕出了血。
船猛地一晃，拐進一條狹窄的支流。蘆葦擦過船篷，沙沙作響。探照燈光在主幹河道上逡巡片刻，漸漸遠去。
“過去了。”陳船伕說，繼續撐篙。
艙裡有人小聲唸佛。許寶鳳摸了摸懷裡的布袋——裡面還有最後半斤米，一小包鹽，以及那張已經磨損的“戰時學生證”草稿。這是離開上海前，傷兵站一位老師幫她寫的證明：“許寶鳳，女，十七歲，原上海中西女中學生，戰時參加救護工作，現因戰事轉移，望沿途軍民予以協助。”
紙很薄，握在手裡像握著一根稻草。
天快亮時，船在一個荒廢的碼頭靠岸，陳船伕不收他們這最後一段路的米：“前面就是蘇州地界了，你們自己小心。日本人常來‘清鄉’，見著生面孔就抓。”
許寶鳳和同船的三個學生一起下了船，其中一個男生叫趙明遠，是滬江大學的，另外兩個女生是啟秀女中的。四人結伴，總比獨自一人安全。
蘇州郊外已是初冬景象。
稻田收割完了，留下整齊的稻茬，在晨霧裡像一排排豎起的墓碑。村莊很多被燒燬了，焦黑的屋架指向灰白的天空。偶爾有烏鴉飛過，叫聲嘶啞。
“得換身衣服。”趙明遠說，他年紀稍長，二十出頭，顯得沉穩些，“我們這樣，一看就是學生。”
他們在廢墟里翻找，找到幾件農民丟棄的破衣爛衫。許寶鳳換上一件打著補丁的藍布夾襖，頭髮用頭巾包起來，臉上抹了點灶灰。趙明遠找來兩個破竹筐，塞些稻草，裝作挑柴的樣子。
果然，中午時分就遇上了“清鄉”隊。十幾個偽軍帶著兩個日本兵，沿著土路挨家搜查。許寶鳳他們正蹲在路邊的田埂上啃乾糧——那是昨天用最後一點米跟村民換的番薯幹，硬得硌牙。
“站起來！”一個偽軍用槍托杵了杵趙明遠。
四人站起來，低著頭。許寶鳳的心跳得像要撞出胸膛。
“哪裡人？幹什麼的？”偽軍打量他們。
“老總，我們是前面王村的，”趙明遠操著生硬的蘇北口音——這是他老家方言，“家裡房子燒了，出來找點吃的。”
日本兵走過來，小眼睛在鋼盔下審視。他忽然伸手，掀開許寶鳳背的竹筐。裡面是幾件破衣服，一點乾糧，還有那本她一直捨不得丟的《唐詩三百首》。
日本兵拿起書翻了翻，嗤笑一聲，用生硬的中文說：“支那人，還讀書？”
他把書扔回筐裡，擺擺手。偽軍吆喝：“快滾！”
四人連忙挑起擔子，快步離開。走出很遠，許寶鳳才感覺到後背已經溼透，冷風一吹，冰涼。
接下來的三天，他們晝伏夜出。白天躲在廢棄的窯洞。破廟，晚上趕路。乾糧吃完了，就用身上的東西跟沿途村民換——許寶鳳用一塊手帕換了兩斤糙米，趙明遠用鋼筆換了一小袋炒豆子。啟秀女中一個女生的銀髮夾，換了三個煮雞蛋，四人分著吃，蛋黃噎在喉嚨裡，半天咽不下去。
過無錫時，聽說運河上有日軍汽艇巡邏，他們繞道走山路。山不高，但對於餓著肚子的人來說，每一步都沉重。許寶鳳的布鞋磨破了底，用草繩捆著繼續走。腳上起了泡，又破了開始流膿，每走一步都鑽心地疼。
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