最後他想起了教官在課上說的話：“我們的事業是高尚的，是為了拯救這個國家。個人感情。家庭幸福，都要為此讓路。”
當時他深以為然。可現在，躺在稻草堆上，聽著身邊戰友的鼾聲和夢囈，他忽然想問：那麼，那些死去的人呢？陳樹生。趙大勇，還有今天犧牲的不知名的戰友——他們的死，真的能拯救這個國家嗎？
沒有答案。
他翻了個身，把手槍枕在頭下，終於沉沉睡去。
三天後，船隊抵達無錫。他們沒有進城——城裡已經亂成一團，潰兵。難民。趁亂打劫的地痞擠滿了街道。隊伍在城南一處廢棄的磚窯廠休整半天，補充了些乾糧，便繼續向西。
十一月十三日，溧水。
這是一座依山傍水的小城，以出產煤炭聞名。隊伍進城時，城裡一片死寂——大部分居民已經逃往山區，只剩下些走不動的老人。
“就在這裡休整兩天。”餘樂醒宣佈時，學員們都鬆了口氣。連續十幾天的行軍，所有人的體力都已瀕臨極限。
李涯被分到城東的一處祠堂。祠堂很大，前後兩進，雖然破舊，但總算能遮風擋雨。他和王鐵柱等八人住進了偏殿，地上鋪了厚厚的稻草，躺上去時，李涯幾乎立刻就要睡著。
但他被叫住了。
“李涯，王鐵柱，過來。”第三支隊的隊長站在祠堂門口，臉色凝重。
偏殿裡點了盞煤油燈，光線昏暗。餘樂醒。幾個隊長，還有從青浦班挑選出的十名學員圍坐在一起。李涯注意到，被叫來的都是爆破課成績最好的。
“接到命令。”餘樂醒開門見山，“日軍機械化部隊正沿寧杭公路向南京推進。上級要求我們炸燬溧水至句容段的公路橋樑，延緩敵軍進度。”
他展開一張地圖，手指點在標紅的位置：“這裡有四座橋，必須在天亮前全部炸燬。我們分成四個小組，每組十人。炸藥已經準備好了，但不多，必須精準計算用量。”
李涯所在的小組負責最北邊那座橋，叫“永安橋”，是座石拱橋，建於清代，能通行卡車。組長是第三支隊的一個老隊員，姓周，四十多歲，臉上有道疤。
“石拱橋的薄弱點在橋墩和拱頂的連線處。”周組長在地面上畫示意圖，“我們把炸藥綁在這裡，同時引爆，橋面就會整體垮塌。”
“需要多少炸藥？”王鐵柱問。
“按訓練時的公式計算，至少二十公斤。”周組長說，“但我們只有十五公斤。”
“那不夠。”李涯說。
“我知道。”周組長抬頭看了他一眼，“所以得想別的辦法。”
最後定下的方案是：除了在連線處安裝主炸藥，還要在橋面底部加裝輔助炸藥，透過爆破產生的震動破壞橋體結構。這就要求有人下到橋洞底下——那下面是溧水河，十一月的河水冰冷刺骨。
“我去吧。”王鐵柱主動說，“我水性好。”
李涯看他一眼：“我跟你一起。”
準備工作在黃昏時開始。十五公斤炸藥分成三份，主炸藥十公斤，輔助炸藥兩份各兩公斤半。導火索是統一配發的，質量參差不齊，有的已經受潮。李涯把自己那份在煤油燈上小心烘乾，動作仔細得像在拆解一枚精密炸彈。
“緊張嗎？”王鐵柱一邊整理揹包一邊問。
“有點。”李涯承認，青浦班的爆破訓練都在模擬環境下進行，用的也是少量炸藥。這次是實炸，而且劑量不足，萬一失敗......
“沒事，”王鐵柱拍拍他的肩，“教官不是說嗎，計算精確，膽大心細，沒有炸不掉的橋。”
晚上九點，小組出發。
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