王嫂那句話說得沒錯，姓周的，確實不是個善茬。
第二天清晨，林棉推開門，整個家屬院的氣氛都變了。
水井房那邊，幾個昨天還對她豎大拇指的嫂子，一看到她，手裡的搓衣板敲得更快了，眼神躲躲閃閃，就是不跟她對視。
院子裡那棵老榆樹下，幾個女人聚在一起，壓低了聲音，嘀嘀咕咕。看見她端著盆出來，那聲音戛然而止，幾個人像受驚的兔子一樣，一鬨而散。
一股子無形的。黏膩的惡意，在空氣裡瀰漫開來。
林棉心裡咯噔一下，面上卻不動聲色。
她走到水井邊，剛把水桶放下去，張家嫂子那陰陽怪氣的聲音就從不遠處飄了過來，那話，像是故意說給她聽的。
“哎喲，有些人啊，真是好手段。學校的教室不讓用，就在自家院子裡開小灶，這小灶開得可不便宜吧？”
旁邊一個跟班的立馬接話：“可不是嘛！我可都聽說了，二虎媽，偷偷給林老師送了半籃子雞蛋呢！還有李嫂子家，那麼困難，都咬牙扯了塊新布料塞過去！這哪裡是教畫畫，這分明是藉著孩子的名頭，變著法兒地收禮！”
這話一齣，整個院子都靜了。
收禮！
在這個年代，這兩個字的分量，足以壓垮一個老師所有的名聲！
林棉打水的動作停住了。她緩緩直起身，冰冷的井水順著桶沿滴落，砸在腳下的青石板上，發出一連串清脆的聲響。
她轉過頭，看著張家嫂子那張寫滿了得意的臉。
“張嫂子，”她開口，聲音很平，聽不出喜怒，“飯可以亂吃，話可不能亂說。你說我收禮，證據呢？”
“證據？”張家嫂子像是聽到了天大的笑話，她叉著腰，嗓門陡然拔高，生怕別人聽不見，“還要什麼證據？全院子的人都看見了！你那美術小組裡的孩子，哪家沒給你送過東西？你要是沒收，能對他們那麼上心？天天又是買紙又是買筆的，你當自己是活菩薩啊！”
就在這時，一個年輕的女人，紅著眼圈從人群裡擠了出來，是美術小組裡一個叫栓子的孩子的娘。
她走到林棉面前，聲音發著抖：“林老師，我......我沒別的意思。就是看你辛苦，我家栓子又淘氣，才......才給你拿了幾個自己家種的土豆。你要是覺得不合適，我......我現在就回去拿回來！”
她這一開口，等於坐實了“送禮”的事。
院子裡，那些原本還在觀望的眼神，瞬間就變了。指指點點，議論紛紛。
張家嫂子臉上的笑意更濃了，那眼神，像是在看一個已經被扒光了衣服。馬上就要被遊街示眾的犯人。
林棉看著眼前這個快要哭出來的年輕母親，又看了看周圍那些複雜的目光。
她什麼都沒說。
她提起那半桶水，轉身，在所有人驚疑不定的注視下，回了自己家。
“砰”的一聲，門被關上了。
“看！心虛了！被說中了吧！”張家嫂子一拍大腿，聲音裡全是勝利的喜悅。
院子裡，嘆息聲，鄙夷聲，響成一片。
可還沒等她們議論完，那扇緊閉的門，“吱呀”一聲，又開了。
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