毛家父母離開後，這座公寓像一口被抽乾了水的深井，寂靜得讓人心慌。蘇文的日子，從此墜入了更深的、望不見底的絕望裡。
她與毛鏡昭之間那層勉強維持體面的薄紗，被徹底撕破了。毛鏡昭每日歸家，便徑首躲進臥房，門扉緊閉，再不與她同桌用飯。從前雖也冷淡，至少還能在餐桌上瞥見他的身影，聽見碗筷輕微的碰撞聲，如今連這點可憐的“同在”都被剝奪了。他們成了同一屋簷下最熟悉的陌生人，呼吸著同樣的空氣，中間卻隔著穿不透的冰牆。
晨光透過窗欞，在餐桌上投下寂寞的光斑。
“小姐，您多少吃些吧。”紅玉端著早飯進來，是一碗清粥、兩樣小菜，擺得精緻，卻透著冷清。托盤邊還放著一小碟胭脂梅，那是蘇文在家時最愛吃的，母親每年都要親手醃製。
蘇文搖搖頭，目光空茫地望著窗外：“擱著吧，沒胃口。”
昨夜又是睜眼到天明，聽著隔壁房間隱約的咳嗽聲。毛鏡昭近來睡得也晚，夜深時總能聽見他在房裡踱步，腳步聲沉重而焦灼。她熟悉那腳步聲的節奏，能分辨出何時是沉思的緩步，何時是煩躁的疾走。可這熟悉毫無意義，一牆之隔，便是天涯。
“紅玉，”她忽然開口，聲音有些啞，像久未上弦的琴，“你說，我是不是真的那麼惹人厭？”
“小姐！”紅玉急忙放下托盤，碗裡的粥晃了晃，“您千萬別這麼說！”小丫鬟的眼睛一下子就紅了。她是從小跟著蘇文長大的，看著自家小姐從待嫁的明媚少女變成如今這般模樣，心裡像被針扎似的疼。“您是毛家明媒正娶的太太，是三書六禮、八抬大轎迎進門的！誰敢說您……”
“太太？”蘇文扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看，“一個連丈夫房門都進不去的太太？”
紅玉的眼淚終於掉了下來。她絞著手指，看著蘇文瘦削的肩背在晨光裡單薄得像紙片，忽然想起前幾日在菜市聽來的話。那話本不該說，可小姐再這樣下去……紅玉咬了咬唇，像是下定了某種決心。
“小姐，”她湊近些，聲音壓得低低的，帶著心疼和孤注一擲的急切，“我……我前幾日在菜市，聽賣菜的王大娘說了一樁事。”
蘇文抬起眼。
“她說城外的九峰山，山上有座九峰寺，靈驗得很。不少人家去求子、求姻緣，都說應驗。”紅玉又湊近些，幾乎貼著蘇文的耳朵，“還有……寺往下走一段，半山腰住著個龍姑，據說會些……特別的法子。”
“什麼法子？”
“說是……能讓夫妻和睦。”紅玉的臉微微發紅，這些話從一個未出閣的姑娘嘴裡說出來實在難為情，可為了小姐，她也顧不得了，“有一種藥，若用在丈夫身上，丈夫便會回心轉意，再也離不開妻子；若用在妻子身上，也能得夫君憐愛。坊間私下傳，試過的人家……都好了。”她說完，忐忑地等著。
蘇文的手指驀地收緊，指甲陷進掌心。
“荒唐。”她聽見自己說，聲音乾澀，“這世上哪有這樣的藥？”
“可王大娘說，她侄女便是用了龍姑的藥，如今夫妻恩愛，去年還添了個大胖小子。”紅玉急急道，彷彿說得快些就能增加可信度，“少奶奶，我知道這話聽起來不正經……可咱們去寺裡拜拜也好，總比……總比這樣乾熬著強。您整日不吃不喝，這樣下去身子怎麼受得住？”
紅玉的話像一根針，精準地刺破了蘇文心中那層勉強維持著體面的、脆弱的殼。往後如何？她比誰都清楚。無子、失寵、公婆放棄，七出之條她己佔了好幾條。丈夫視她如無物，公婆忌憚林家勢力不敢過問，她沒有一兒半女傍身……若真被休棄，蘇家那樣的書香門第，怎容得下一個被休的女兒？到時只怕……若無處可歸，便只有三尺白綾，全了兩家顏面。
這念頭日日夜夜啃噬著她，比死更難受。
沉默在晨光中蔓延，只有遠處偶爾傳來的車馬聲。許久，蘇文極輕地嘆出一口氣，那嘆息彷彿帶著她最後一點力氣：
“……去備些香燭吧。”
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山道比想象中更崎嶇。碎石子硌著薄薄的鞋底，每一步都傳來錐心的痛楚。蘇文扶著紅玉的手臂，額上早己滲出細密的汗珠，呼吸也急促起來。她一雙被纏裹過的小腳，平日走多了平路都痠軟不堪，何況是這樣陡峭的山徑。腳踝處傳來針刺般的脹痛，可她咬著下唇，一聲不吭。
“少奶奶，還是叫頂轎子吧？您看這……”紅玉心疼地看著她瞬間蒼白的臉，再次小聲勸道。
“不。”蘇文搖搖頭，聲音雖輕，卻帶著一股罕見的執拗，“心誠……則靈。我自己走上去，菩薩……才看得見我的誠心。”
她抬頭望向上方，蜿蜒的石階彷彿沒有盡頭，隱沒在蒼翠的林木間。山風帶著涼意吹過，卻吹不散她心頭的鬱結和身體的熱度。每一步的痛，都像是在提醒她現下的處境，無子、失寵、被夫家視為麻煩、孃家回不去。這些念頭像沉重的鎖鏈拖拽著她，卻也給了她一種近乎自虐的力量。彷彿肉體多受一分苦，那渺茫的希望就能多增一分。
紅玉不敢再勸，只能更用力地攙扶著她。主僕二人走走停停，速度慢得驚人。偶爾有山民或香客從她們身邊經過，投來詫異或憐憫的一瞥，對蘇文而言都像是無聲的鞭撻。她低下頭，只盯著眼前溼滑的臺階，將所有力氣都用在攀爬這件事上。
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