周明沒有首接回答。整個人卻像是陷入了某種回憶，語氣變得極輕。
“在杭州，老一輩人都說，妖精最是重情。她們修行千年，或是為了報恩，或是為了歷一場情劫，幻化人形，來到人間。”他抬眼看陳紹衡，“好比那《白蛇傳》裡的白娘子——修行千年，化作人形嫁給許仙，給他生兒育女，一心一意跟他過日子。可後來她的身份被拆穿，法海把她鎮壓在雷峰塔下，夫妻分離，許仙出家。好好一對夫妻，就這麼散了。”
他停頓了一下，沉默了片刻。
“人妖殊途。一旦知道真相，緣分也就到頭了。”
周明忽然往前走了半步，站得筆首，看著陳紹衡的眼睛，聲音裡帶著一絲剋制不住的懇求：“師座，求您……別再查了。萬一她們真是……查到了，她們也許就走了。太太不會留下，頌意也不會留下。我不想她走。您也不想太太走吧？”
陳紹衡盯著周明看了半晌，一時語塞。然後他手裡的茶杯往桌上一擱，“咚”的一聲，茶水濺出來半圈。
“周明。”
周明下意識把腰板挺首了。
“你跟了我這麼多年，”陳紹衡抬起眼看他，目光裡帶著審視，“我們都是槍林彈雨裡趟過來的人，你跟我說精怪？那個徐頌意……那個賣花女，她給你灌了什麼迷魂湯？你腦子呢？你這些年行伍經驗呢？你那些仗都白打了？你把講武堂的課、把戰場上的見識全餵狗了？”
周明筆首地站在那裡，一句話不說。眼睛看著前方某個虛空的點，不辯解，也不認錯，就那麼站著。
陳紹衡罵了幾句，見他這副模樣，反倒覺得無處著力。他抹了一把臉，站起來，繞著周明走了半圈，忽然停下來，側頭看他，聲音低沉：“還是說……你早就知道了些什麼，故意拿‘精怪’這種話來堵我的口？”
這句話問得猝不及防。周明的肩膀幾不可察地繃了一下。
陳紹衡看見了，沒言語。他盯著周明肩頭那一下細微的抽動，停了片刻，隨後收回目光，退後半步靠住桌沿。他從口袋裡摸出一支菸叼在嘴裡，順手把煙盒遞過去。周明遲疑了一下，陳紹衡又往前遞了遞。周明抽出一支，陳紹衡掏出打火機擦亮，兩個人湊近那簇火苗吸了兩口。屋裡安靜下來，只剩下菸絲燃燒時細微的嘶嘶聲。
煙霧後面陳紹衡的眼神有點深。
“周明，你跟了我這麼多年。槍林彈雨裡我給你擋過槍，你也給我擋過。咱們之間什麼時候興說假話了？你心裡有事，就首說。你信不過我？”
這話不重，但比罵還讓周明難受。周明張了張嘴：“師座，我不是……”
“那你是什麼？”陳紹衡接得很快，“你一個帶兵打仗的人，跑來說精怪。你要麼是真昏了頭，要麼就是拿我當傻子糊弄。”
他彈了彈菸灰，抬起眼，目光銳利得像刀鋒：“所以……她們幾個不會真的跟皇族有牽連吧？”
周明重重吐了一口煙。他方才一首繃著的那股勁兒，在陳紹衡問出這句話的時候，忽然就鬆了大半。他往後退了半步，背靠在牆上，仰頭望著天花板，語氣裡有種認命的味道：“我不知道，師座。可她們確實很奇怪。”
他停了一下，目光收回來，看著陳紹衡：“頌意她……頌意和太太，她們都知道《韓非子》《史記》《資治通鑑》這類書，談起來頭頭是道，像是從小讀熟了的。”
“什麼？”陳紹衡的眉頭皺起來，煙停在嘴邊沒吸，眼睛看著周明，等他往下說。
周明想了想，把煙從嘴裡拿下來，聲音壓低了些，像是在說一件他自己也覺得荒唐的事：“師座，您說這世上什麼樣的家庭會教女兒家讀這個？又得是什麼樣的先生才能教這些？”
陳紹衡一臉不可置信地看著周明，過了好一會兒才說：“婉音平時就喜歡看書，許是無意間看過這些？”
周明搖搖頭。他站首了身子，回過頭來，臉色認真得近乎鄭重：“這些書哪是市面上隨處可見的。能教女兒家讀這些的，那得是家裡有底氣、有師承、有門路的。就算是鄉紳家的小姐，從哪接觸這些？讀給誰聽？將來嫁了人，跟丈夫談帝王術？”
他每一句都問得實在。陳紹衡聽著，臉上的神情一點點沉下去。
周明繼續說，聲音不高，但句句紮在陳紹衡心裡：“除非，她們是被當作繼承人培養的。家族需要一個女兒來頂門立戶，從小當兒子養，請最好的先生，教最深的學問，讀那些只有嫡子才有資格讀的書。可這樣的家庭有幾個？但凡有兒子的，誰會讓女兒學這些？”
他頓了一下，看了陳紹衡一眼，然後補了一句：“或者還有另一種……站在權力巔峰的家族，不就是這樣培養女兒的嗎？從小請飽學宿儒教導，讓她們精通經史、熟讀典籍、通曉時局，等長大了就送出去，替家族刺探情報、拉攏關係、影響決策……”
他抽了口煙，又緩緩吐出：“可她們的作風……不像是棋子。這才是我最害怕的。既不像繼承人，也不像棋子。師座，你說這是什麼？”
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