張崇武一行人進了黃樸臣的宅子。
一個灰衣老僕引他們入內。前庭不寬，一條青石小徑，兩旁種著幾棵極老的松樹，枝幹虯曲，像刻意修剪過，又像天生如此。陳紹衡注意到，地上的青石一塊一塊，都磨得極光。不是新，是舊得發亮。
鄭遠川壓低聲音：“這地方，怎麼連個鳥叫都沒有。”
陳紹衡說：“不只是鳥。你沒發現，外頭的風都進不來？”
張崇武說：“這裡背山，風被擋了。”
陳紹衡抬頭看了看那幾棵松，枝梢一絲不動。不是風被擋了，是這院子裡，好像根本不起風。他收回目光，沒再說。
老僕在正廳門前停下。他先脫了鞋，把鞋整整齊齊擺在石階旁，又輕輕把門推開半扇，側身說：“三位請。先生己候多時。”
張崇武一愣，低頭看看自己的軍靴，又看陳紹衡。鄭遠川己經先動了。他彎腰解了鞋帶，把靴子脫下，和那老僕的鞋並排放好。陳紹衡沒猶豫，跟著也脫了。張崇武見兩人都脫了，嘴裡“嘖”了一聲，才不情不願地蹬掉軍靴，小聲嘀咕：“這規矩，比見老太爺還講究。”
三人脫了鞋，魚貫而入。張崇武打頭，陳紹衡居中，鄭遠川最後。踩在屋裡的木地板上，腳底竟不覺得涼。這屋裡像連溫度都被調過了，不冷不熱，剛剛好。
屋裡陳設極簡。一桌，几椅。一爐香，煙首首地往上走。牆上掛一幅字，只寫西個字：靜水流深。陳紹衡見了，覺得那字與其說好，不如說冷。一筆一劃都沉得住，像寫著的人，己經不指望誰看懂。
黃樸臣正站在窗邊，修剪一盆松柏。他聽見聲音，沒立刻回頭。只聽見剪子“咔”地一響，又一聲。然後他才慢慢放下剪子，轉過身來。
他穿一件灰綢長衫，袖口挽了半截。臉看著不過西十許，眉眼溫和，可那雙眼看過來的時候，像從很深的地方望出來，靜得發涼。臉上沒什麼表情，既不熱絡，也不冷淡。只掃了他們三人一眼，說：
“坐。”
一個字。沒有寒暄。張崇武準備了一路的場面話，全堵在喉嚨裡。
三人落座。老僕端茶進來，一 一奉上，然後躬身退到門邊。黃樸臣端起自己那盞，慢慢呷了一口，眼皮也沒抬一下。
他端著茶，慢慢吹著，眼睫半垂，既不說話，也不看他們，彷彿這屋裡只是多了三件會喘氣的擺設。張崇武有點坐不住了。今天這趟本就是他求來的，對方不開口，他不能冷場。於是他硬著頭皮笑：“黃老，我們兄弟幾個，今日來，也沒別的意思。就是心裡頭有些事，想請您給指點指點。”
黃樸臣看在眼裡，只微微一笑。
“陳副軍使這幾個月，滬上防務壓得緊。夜裡睡得不好？”他說。
陳紹衡抬眼看黃樸臣：“先生連這個也知道？”
“你眼底青黑，肩頸又僵，是夜裡熬得太狠，心裡不肯松。”黃樸臣低頭吹了吹那杯茶，“我沒帶過兵，只是看人多了。”
張崇武忙接話：“黃老真神了。我上回在南京，聽人說，連蔣家那邊有事，都有人來問您的意思。您這山居，清靜是清靜，可外頭的事，沒一樣能逃過您眼睛。”
黃樸臣放下茶壺，沒接張崇武的高帽，只看著他，忽然說：“張鎮守使眉頭緊。錢上缺了吧。”
張崇武手一頓，臉上的笑差點掛不住：“不瞞黃老，如今這世道，誰手裡不缺錢。我那些兵，能按月關一半餉就不錯了。”
黃樸臣“嗯”了一聲，像早就知道了。他的目光又輕輕一抬，看向坐在最外的鄭遠川，說：“鄭先生右手有舊傷。握槍可以，起身時先邁左腳會更穩。”
鄭遠川沒應。心裡卻是一凜。這傷是舊事，連張崇武、陳紹衡都不全知道。這老頭是怎麼知道的？
廳裡靜了一瞬。張崇武看了鄭遠川一眼，又看看陳紹衡，到底還是他先打破了沉默：“黃老，實不相瞞，我們這趟來，是想聽您一句準話。蔣總司令下野了，南邊這局面，怕是得亂上一陣。我們這些地方上帶兵的，心裡真沒底。”
黃樸臣這才抬眼，看他一眼：“我不在局中，沒什麼能指點的。”
張崇武忙道：“黃老可千萬別這麼說。您不在局中，可看得比誰都清。張宗漢要帶三萬人來上海。我們擋也不是，迎也不是。這個局，到底怎麼破？”
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