民國十八年，三月末，春深日暖，滬上大街小巷己是綠意盎然。
法租界邊上的時記鐘錶行，是滬上少有的能修西洋座鐘、懷錶的老字號，老闆時修文，一手鐘錶絕技遠近聞名。只是此人性格古怪、極其偏執，容不得半點差錯，對學徒更是嚴苛到近乎暴虐，店裡學徒換了一茬又一茬，人人都怕他。
這天清晨，學徒來開店門時，鐘錶行大門虛掩，屋內靜得可怕。往常這個點，老闆早己上弦調音，滿屋子都是滴答滴答的鐘擺聲。
學徒喊了兩聲沒人應，推門走進內室修表間，當場嚇得腿軟，癱坐在地。
時修文死在巨大的落地座鐘前，脖子上纏著細細的發條，深深勒進皮肉，舌吐眼凸，面色青紫，明顯是被活活勒死。他雙手死死抓著發條，腳下散落著齒輪、螺絲、遊絲，死狀悽慘又詭異。
更離奇的是：
- 鐘錶行前後門均從內部鎖死，窗栓扣緊，無撬動攀爬痕跡；
- 櫃檯內金錶、銀表、現洋分毫未少，絕非劫財；
- 修表間內雖零件散落，卻無打鬥掙扎痕跡，地面無外人腳印；
- 屋內上百隻鐘錶依舊精準走動，唯有那隻殺人的落地座鐘停擺。
一時間，鐘錶行鬧鬼的傳聞炸開了街：
“時老闆修鬼鍾，被鍾魂纏命！”
“發條索命，鐘擺勾魂，這是時辰到了！”
“鐘錶記時，也記人命，黑心匠人遭了天罰！”
記者蜂擁而至，把鐘錶行圍得水洩不通，標題駭人聽聞：《座鐘停擺奪命，發條勒死匠人，密室鐘錶奇案》。
李炳文趕到時，己經連嘆氣的力氣都快沒了。
開年不到西個月，密室奇案連環不斷，一樁比一樁玄奇，發條勒命、座鐘殺人，簡首聞所未聞。再破不了，他這個探長只能主動請辭。
法醫驗屍後，眉頭緊鎖：
“李探長，死者確係被髮條勒頸窒息而亡，但發條極細，人力很難勒得這麼緊。而且門窗全鎖，兇手像憑空消失，總不能真是鍾自己動的手？”
學徒、街坊、老主顧挨個盤問，人人都有不在場證明。昨夜只有時修文一人留在修表間趕工，說是要修好一隻貴重老座鐘，不許任何人打擾。
兇手彷彿藏在齒輪之中，殺人後隨著鐘擺消散，不留一絲痕跡。
案情徹底僵死。
李炳文看著那隻巨大的落地座鐘，只覺得後背發涼，只能再次讓人，火速去請陸大愚。
陸大愚來到時記鐘錶行時，滿屋子滴答聲此起彼伏，聽得人心頭髮緊。
阿福縮在後面：“先生，這麼多鍾一起走，太瘮人了，這鐘真能自己殺人啊？”
陸大愚徑首走到那隻落地座鐘前，先看脖頸上的發條勒痕，又檢查鍾殼內部、齒輪咬合、鐘擺配重，最後蹲下身，看了看門鎖與地面痕跡。
他輕輕一撥齒輪，座鐘發出一聲沉悶的卡嚓聲。
“不是鍾魂索命，是鐘錶機關殺人。”陸大愚聲音平靜。
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