麻煩不止於此，馬車裡好奇張望的小猿。憨厚的小象也被請出，最後連秦猛懷裡那團雪白毛茸茸的小東西，也被小心翼翼掏了出來。
小白狐極不適應被眾人注視，小身體瑟瑟發抖，不斷往秦猛臂彎裡鑽，發出細微「嚶嚀」聲。
「所有隨軍活物，無論是否開啟靈智，皆需登記在冊。領取號牌，這是戰時鐵律，秦軍侯見諒。」
登記的文吏語氣客氣卻態度堅決，詳細詢問每隻獸類的種類。年歲。特徵。來源，隨後發下幾枚半巴掌大小。邊緣打磨光滑，刻有編號和「磐石」字樣的薄鐵片，鐵片上有小孔，可繫繩掛在項間。
這番折騰耗費近半個時辰，反覆排查確認無誤後，沉重的營門才緩緩開啟，隊伍魚貫而入。
營內氣氛，比門外更顯凝重。
那股「要打仗了」的壓迫感，不僅寫在每個步履匆匆。面色沉肅的老卒臉上，也如冷雪般，落在每個新兵心頭。
隊伍裡因抵達目的地稍顯放鬆的氣氛，瞬間消散，被沉默的沉重取代。
韓君婷目光掃過混雜的隊伍，利落下令：「陳偉！」
「在！」一名精幹中年隊率應聲出列。
「你帶所有應募新兵，去新兵營做根骨測試。登記造冊，完成後直接編入操練序列，不得延誤。」
「得令！」
李鐵柱。王鐵牛。秦小山。曹家兄弟等正式新兵，以及鹿鳴堡青壯和沿途收納的黑水城等地新兵，共七八十人，紛紛聚攏到秦猛身邊。
他們穿著棉襖皮甲，臉上帶著離鄉的迷茫與軍營的新奇，更添幾分緊張。
「猛子，我們這便去了。」李鐵柱甕聲甕氣地說道，他體格魁梧，是新兵中最顯眼的一個。
秦猛看著這些熟悉的鄉親，點頭沉聲開口，沉穩的聲音滿是安心的力量：「去吧。新兵營的首要規矩便是服從，你們要牢記這一點。營裡肉食管飽，藥材也不短缺，你們多年打熬身體，底子不差，缺的只是契機和資糧。
記住，聽教頭的話，刻苦訓練，把力氣。耐力。狠勁都使出來。最多三個月，我要你們全都突破換血關，踏入鍛體境，到時我把你們調回我隊裡。」
「有空，我會去新兵營看你們。」他最後露出溫和堅定的笑容。
「得令！」眾人挺起胸膛，抱拳應諾，聲音整齊洪亮。
王鐵牛拍著厚實的胸脯：「猛子哥，您就瞧好！到時俺們去找您報到，定讓您嚇一大跳！」
鹿鳴堡的其他兒郎，以及後來加入的黑水城青壯，也依次與秦猛簡短告別，秦猛或拍拍他們的肩膀，或輕聲勉勵「好好練」「等你們出來」。
待新兵跟著陳偉校尉轉向另一條路，隊伍頓時空曠了不少。
韓君婷策馬來到秦猛身側，低聲道：「秦猛，我即刻前往軍部，向張校尉稟明此行經過。你如今是新晉軍侯，按例張校尉定會親自召見，你安頓好家眷隨從後，不必等候，直接去軍部候命。」
「遵命！」秦猛拱手領命，神色肅然。
韓君婷不再多言，一夾馬腹，帶著親衛隊徑直朝營區中心馳去。
秦猛目送她離開，隨即轉身讓孫陽。葉青帶著大部分人返回營地，自己則領著慧通。張魁等十多個部下，護送幾輛馬車穿過喧鬧的營區。
……
韓君婷返回駐地後，第一時間前往軍部找到校尉張文遠。她將黑水城詭案軍情。遭遇並追殺幽影族強者之事，簡明扼要地如實道出。
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