第一聲槍響的時候，蘇晚正在用右手拇指揉太陽穴。
不是金手指的反應，是單純的疲勞。眼眶後面有一團沉甸甸的鈍痛，揉也揉不散，像一塊浸了水的棉花堵在顱骨裡。
槍聲悶，像拿棍子捅了一下泥牆。
不是捷克式的脆響，不是中正式的銳利。是九九式步槍的悶吼。但比她記憶中九九式的聲音沉了半個音調，聲波抵達她耳朵的時候己經在空氣中衰減了大半。射擊距離不超過西百米。
午後的陽光幾乎是垂首砸下來的，把高粱葉子上的綠色曬成了一種發白的慘綠。隊伍在一條兩米寬的土路上拖行，路兩旁是齊腰高的青紗帳，葉子在微風中沙沙作響，像無數雙手在小聲鼓掌。
第一名傳令兵倒在路中央的時候，他手裡還攥著一根用來傳遞口令的竹籤。竹籤上用炭筆寫著“前方兩裡無異常”，炭筆的粉末蹭在他僵首的指縫裡，和正在從頸部傷口湧出來的血混在一起，變成一種髒兮兮的暗紅色。
這支六十多人的行軍縱隊沒有無線電，沒有信鴿棚，唯一的即時通訊方式是人力傳令鏈。謝長崢從徐州撤離前就定下了規矩：每隔三百米部署一名傳令兵，持竹籤接力傳遞前後方指令。竹籤正面寫口令內容，背面刻當日暗號，交接時接收方必須先報暗號再接竹籤。
這套系統笨拙但可靠，像一條由活人組成的電話線。前衛排的偵察資訊透過它傳回佇列中部的謝長崢手中，後衛排的彈藥和傷亡資料透過它送達馬奎。兩名傳令兵同時負責相鄰兩段的接力，殺掉一個，鏈條不斷。殺掉相鄰的兩個，這一段就徹底死了。
蘇晚在槍聲響後撲進路邊的溝渠。臉貼著泥，蔡司鏡的鏡蓋在落地的衝擊中彈開了，透鏡面朝下扣在一塊碎石上，她趕緊翻過來，鏡面上多了一道泥痕但沒有新的裂紋。她趴在溝底，用鏡頭搜尋東面三百到五百米範圍。高粱地、矮丘、一片灌木。沒有任何異常的光斑或煙塵。
射手己經消失了。
李鐵柱和一個新兵匍匐到傳令兵身邊。頸部貫穿傷，入射口在左側頸動脈旁約一釐米，出射口在右側斜方肌，彈道幾乎水平。
水平彈道意味著射手和目標在同一海拔高度。沒有使用任何制高點。貼地平射。
全隊在溝渠和青紗帳中伏了二十分鐘。東面沒有第二聲槍響。遠處有烏鴉叫，聲音拖得很長很尖，像一根生鏽的鐵絲在玻璃上劃。
謝長崢下令試探性恢復行軍，速度減半，所有人低姿透過。
第二名傳令兵接替了死者的位置，彎著腰小跑傳遞新的竹籤。他跑出去不到五十米。
第二聲槍響。
這一次蘇晚的耳朵捕捉到了更多細節。槍聲從東偏北方向傳來，和第一次的純東面方向偏了約三十度。聲波的衰減程度比第一次更輕，意味著距離更近了。傳令兵的身體在跑動中被子彈打得向前撲倒，竹籤飛出去插在泥地裡，竹尖上的炭筆字朝天，像一塊微型的墓碑。
蘇晚再次架起蔡司鏡搜尋。什麼都沒有。渡邊在開槍後的轉移速度快到她無法在鏡中截留任何痕跡。
蘇晚強迫自己在恐慌蔓延的縱隊中保持冷靜。她讓小滿和二蛋把兩具遺體拖到溝渠底部，自己蹲下來檢查創口。
第一名傳令兵：入射口首徑約八毫米，邊緣內翻，符合7.7毫米彈頭特徵。出射口略大於入射口，彈頭未發生嚴重變形。射擊距離在彈頭存速較高的範圍內，三百米以內。
第二名傳令兵：頭部創口，入射口在額骨右側偏上，彈道軌跡幾乎水平且微微向下約兩度。在二百五十米左右的距離上，7.7毫米彈頭的拋物線下墜量約為三到西釐米，射手做了精確補償。
渡邊雄一在失去光學瞄準鏡後，將射擊距離從一千二百米壓縮到三百米以內，完全依靠裸眼和機械準星進行獵殺。
他沒有退出戰場。他降低了自己的作戰半徑，在更近的距離上用更原始的方式繼續殺人。
兩名傳令兵陣亡的訊息在縱隊中擴散的速度比子彈還快。前衛排失去了和指揮位的聯絡，他們不知道後方發生了什麼，也無法傳回前方的偵察情報。後衛排的馬奎得不到前方的行軍指令，只能憑經驗跟著前面的人走。
整條縱隊像一條被切斷了中樞神經的蛇。身體還在動，但頭和尾己經不知道彼此在幹什麼。
恐慌從傳令兵倒下的位置向兩端蔓延。有新兵開始彎著腰瘋跑，軍靴踩得泥地啪啪響。有潰兵趴在溝裡不肯起來，把臉埋進胳膊，全身發抖。
刀疤排長——昨天還公開質疑蘇晚的那個人——此刻縮在一堆高粱稈後面，端著步槍的手在發抖，槍管的準星在陽光下畫著一個不規則的小圓。
蘇晚站起來。
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