護國公府的硃紅大門外，蘇明淵正踩著腳取暖，狐裘的領子上結了一層細白的霜。
他聽見門軸轉動的“吱呀”聲，猛地抬頭，見那門房去而復返，臉上堆著客氣十足卻有幾分公式化的笑：
“相爺，國公爺有請。天寒地凍的，請您移步偏廳稍坐，暖和暖和，換雙乾爽的靴子。”
蘇明淵心頭那塊壓了半夜的石頭，倏地落了地。
他原己做好了在風雪裡苦等、甚至吃閉門羹的打算，萬沒想到護國公府竟如此“體面”，不僅讓進，還顧及他溼透的靴子。
這第一步，總算沒被擋在門外。
“有勞，有勞了。”
蘇明淵連忙拱手，臉上擠出恰到好處的感激與歉意，連鬍子上的冰碴子似乎都因這笑意消融了幾分。
他回頭對兩個要凍僵的小廝使了個眼色，示意他們抬好禮盒跟上。
邁進那高闊的門檻時，蘇明淵下意識地緊了緊狐裘。
門內門外，果然是兩重天地。
寒風與雪花被厚重的門扉隔絕在外，一股融融的暖意混合著若有似無的檀香撲面而來，剎那間包裹住他幾乎凍僵的軀體。
廊廡潔淨，庭院中的積雪被打掃得極為齊整，幾株老梅在雪中怒放，紅得刺眼。
他被引著，踏著清掃過的青石路，繞過影壁，朝偏廳走去。
腳下雖然不再冰冷刺骨，但溼透的靴子每走一步，發出輕微的“咕嘰”聲，蘇明淵有幾分尷尬。
偏廳的門簾被丫鬟打起，暖融融的熱氣湧了出來。
裡面陳設清雅，炭盆裡的銀骨炭燒得正紅，一張小几上己備好了熱茶，白氣嫋嫋。
旁邊還放著一雙嶄新的、厚實的棉緞便靴。
“相爺請先用茶，暖暖身子。國公爺稍後便到。”
引路的僕人躬身道，態度恭敬卻疏離。
蘇明淵口中道謝，脫下那兩隻浸滿雪水的官靴，換上乾爽柔軟的便靴時，腳底傳來的暖意讓他心裡五味雜陳——
這靴子暖和是暖和，可穿在腳上，總覺得像是接受了“施捨”，臉上火辣辣的。
待他換好棉靴，喝了幾口熱茶，又被小廝來引至裡面的暖閣。
他一進門，首先映入眼簾的是主位上端坐的護國公江源，氣定神閒地端著茶盞。
旁邊是那位名聲在外、此刻正百無聊賴用勺子戳著碗裡最後一個餛飩的安瀾公主秦朝朝。
這畫面與他預想的差不多。
然而，下一刻，他渾身的血液彷彿“唰”地一下凍住了，又猛地衝上頭頂，激得他耳中嗡嗡作響。
就在暖閣裡側，那鋪著厚厚絨毯的地面上，赫然伏著一隻巨大的雪虎！
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