皇后聽出他話裡的酸味，笑著夾了一筷子菜送到他嘴邊：“你多大個人了，跟個孩子爭競啥？你忙起來我不也給你餵飯吃？”
周玄策歪頭叼了菜，腮幫子鼓鼓的，眼神卻還帶著幾分不服氣，活像個跟弟弟爭糖吃的少年郎。
“都是你要求太高了，總拿教老大他們的那一套要求他。”皇后口中的小兒子與天子口中的“熊孩子”彷彿不是同一個人，“從小到大，他一直很穩定，不會突然發瘋，不會輕易掉眼淚。帶這孩子，我就沒生氣過，可省心了。不像老大，別看現在瞧著挺穩重，那是年紀到了。小的時候可沒少惹禍，不好好讀書，總跟先生抬槓，捉弄同窗，帶著老二老三老四跟沒轡頭的野馬似的，吵得人腦瓜子嗡嗡的。淑妃、德妃她們倆沒少跟我告狀，氣得哇哇大哭的時候也是有的。”
提起太子，天子的神色柔和了幾分，目光裡透出為人父的驕傲與深沉。
那是他精心培養了二十多年的儲君，文才武略一個不少。早朝時太子立於百官之首，不怒自威，奏對條理分明，朝政之事無論大小皆能給出中肯意見。
周玄策每每瞧著長子愈發穩重的背影，心中便湧起一股“後繼有人”的踏實感，這份倚重，不是對其他任何一個兒子能有的。
兒子能幹，當爹的肩上的擔子就沒那麼重，感覺自己能活到壽終正寢而不會累得“中道崩殂”。
只是嘴上不願多誇，怕太子驕縱，只偶爾在皇后面前漏出幾句：“老大最近批摺子又到半夜，朕讓他歇歇也不聽，跟你年輕時一個樣兒。”
皇后想起往事，眼底盡是笑意。
周玄策聽著她絮絮數落幾個兒子的糗事，忍不住喟嘆：“是啊，一眨眼都長大了，咱們也都老了。”他忽然收斂了玩笑的神色，認真道，“快吃飯，別總說那些混小子的事兒。好好吃飯，保養好身體，才是正理。”
說著，他給皇后夾了一筷子她最愛的烤羊排。羊排烤得外焦裡嫩，油脂晶瑩：“多吃肉，你就是吃得太素了。太醫院的人都說了，要不得。”
“這不是習慣了麼。”皇后沒有拒絕，低頭慢慢嚼著香嫩的羊肉，眼底有淺淺的水光。
這話勾起了天子的傷心往事：“啥叫習慣了？有道是‘嫁漢嫁漢，穿衣吃飯’，你以前跟著我，東奔西跑地淨過些苦日子，撈不著吃點好的也沒穿過兩件新衣裳。手裡稍微寬裕點兒，又全都用在將士們身上了。”
他望著皇后鬢邊幾絲不易察覺的白髮，聲音輕下來，“女人家，哪有不喜歡錦衣玉食的？我雖是個武夫，這些道理心裡還是明白的。”
皇后微紅了眼圈，垂下眼睫，拿帕子按了按眼角，嗔道：“行了行了，老夫老妻的說這些作甚？人總說沒有吃不了的苦，只有享不盡的福。跟著二郎，往後幾十年我全是好日子。”
周玄策輕輕拍拍她的手背，粗糙的指腹摩挲過她微涼的手背，語重心長：“是了，孩子大了，就讓他們出去闖。你別總惦記著成了心事，吃不香睡不香，這不是折騰自己的身體麼？想想之前小五剛離家，你坐立不安的，連朕跟你說話都心不在焉。這會兒看了他的信，是不是好多了？你瞧，出去後天大地大，看啥都有意思，他能吃能睡開開心心的，你這當孃的還有啥不放心的？”
“是啊，以前我把他看得太緊了。”皇后輕輕嘆息，目光落在信紙上，“總怕他受委屈，怕他不合群，怕他一個人孤單……”
“孩子嘛，尤其是男孩子，就不適合拴在身邊，應該放他出去闖蕩。身邊跟那麼多人，能吃啥虧？”
周玄策說著，忽然想到此刻小兒子可能在某個地方逍遙自在，或許就在那禾田家的喬遷宴上大口吃肉、大碗喝酒，而自己這個當老子的卻當牛做馬沒黑沒夜地批閱奏摺，簡直不是人過的日子，不由得就生出幾分不服氣來。
他挺了挺腰板，忽然扭頭對王進祿道：“一會兒把信給太子看看，讓他回個信，就說他老子說的，別總是說別人的事兒，對爹孃就沒啥想說的？出去這麼久，就沒點兒進步？他娘想他想得都瘦了！”
說到最後，那語氣已滿是酸意。
喲，陛下這是吃醋了。
王進祿暗中忍著笑，一疊聲應下。
皇后白他一眼，轉頭囑咐王進祿：“哪裡瘦了？別跟孩子說，免得他掛念。別人不知道，我最清楚了，小五是個心思細膩的孩子，別讓他費心琢磨這些有的沒的，傷懷。”
“是，娘娘。”
天子不幹了，耍起無賴來：“說別人長篇累牘，對他娘就惜字如金？王進祿，把朕的話原封不動告訴太子，他知道怎麼回信。”
皇后趕忙阻攔，語氣都加重了幾分：“二郎，你就沒咂摸出點別的東西來？”
“啥？今天這飯挺可口啊！”天子一臉茫然。
”？過心上麼這誰對他？誰過意在他，前以想想你。務俗塵凡些這煩耐不最，清冷就小自道知也你，子孩那五小。多很了多顯明話的他次兩這？沒現發你可，語兩言三有只就信寫次每他說也你“，得不笑哭后皇”！啊信是“
。上桌在掉聲一”嗒啪“菜的起夾剛子筷，來味過回於終策玄周
”？過歷經沒從前以，兒玩好又趣有鮮新為因是不道難？嗎能可？吧會不……不“：句一出後最，信置以難到再愕驚到困從表的上臉，刻片了愣眼著瞪他
”。婆婆的理通不個是不也我，差不差大事行娘姑，歡喜他要只？了過不常正再是不豈，娘姑個哪上看是若他。了有都子孩，了親早的齡同。娃娃歲三是不又，了大麼那都他？能可不麼什有這“：笑好是又氣好是又后皇
”。的過好會不子日後往，對不戶、當不門？了思意有家人對是就裡哪，奇好時一是就他得覺朕。做人替歡喜就，紀年定一了到人說聽，了多想是就你妹么“，手擺連連，連三認否個了來就想不也想策玄周”！意同不朕！能可不對絕！能可不“
”！寫麼這敢不都子本話？頭丫下鄉的丟溜不灰個一上瞧倒反，上不看秀閨家大的才有有，挑著盡子孩齡適多族門名“：面桌著敲指手，激越說越他
