“我的兒，太苦了……“
自從親閨女回來，謝氏的天空就一直在下雨。衣裳一件件做新的，膳食一盅盅燉補的，可她的眼淚似乎比那些東西都多。
貼身的婆子勸了無數次：“夫人，您可不能總這樣，眼睛哭壞了不說，叫二小姐看見了，她心裡更不好受。“
謝氏也知道，可她管不住自己。每每夜深人靜時，她想起宋甜那縮著肩頭的背影，想起她低頭扒飯時數米粒的模樣，想起她學琴時那“錚“的一聲斷絃，眼淚就自己滾下來了。
她恨嗎？自然是恨的。可恨誰呢？造成這一切的始作俑者是誰呢？
恨當年那個接生的婆子？
人家是臨時從灶臺邊拉過去的，接生前還在家裡熬豬食，圍裙上沾著糠皮。若說是婆子早有預謀調換了孩子，於情於理說不過去。難不成人家樂於助人反倒成了罪過？
恨這亂糟糟的世道？
或許吧。可當時鄉下的條件就那樣兒，兩間土屋，兩個產婦，一個接生婆，一個打雜的小丫頭，顧得這頭顧不上那頭。
孩子出生了，能哭就表示還活著，手腳齊全就是最好的結果。趕緊三下五除二包了襁褓，轉頭就要張羅產婦的一攤子事，哪裡還有精力去仔細檢視孩子脖子上有沒有一顆硃砂痣？
也許該怪自己心善。當年隔壁床的常氏突然發作，手邊連件像樣的襁褓都沒有，是她覺得那婦人可憐，把自己備好的一條新棉被送了過去。
花色是鴛鴦戲水的，被面是她親自挑了半日的綢。結果，就是這個舉動，讓接生婆記混了孩子。兩條被褥一模一樣，兩個女嬰差不多重，連哭聲都同樣尖細——
婆子抱了孩子塞進被褥時，亂了。
錯誤就從她送出被褥的那一刻起，開始了。一錯，就是十四年。
發現真相純屬偶然。
前年秋天，她陪丈夫宋廉下鄉巡查，經過長廣縣時，忽然想起當年生產的那個村子。一時心血來潮，她跟丈夫說想故地重遊。
宋廉依了她，馬車拐進了那條土路。到了村口她下車歇腳，就在長石大街的街口，看到一個女孩子挎著破柳條籃子在賣韭菜，褲腿捲到膝蓋上，小腿上沾著幹了的泥。
那孩子抬手擦汗的那一瞬間，謝氏的心跳停了。她認得那張臉——每日梳妝時，銅鏡裡看見的就是那張臉。
她的臉，出現在幾百里外的鄉下，而且是她曾經生產過的村子。這絕不是偶然。
幾乎是瞬間，那個念頭就躥了上來，燙得她手指發涼。易子，兩個字像兩枚鐵釘，釘進她腦子裡。
她緊急吩咐人去查。訊息很快遞回來，那孩子姓禾，名田，是長石村常氏的女兒。
常氏，正是當年跟她同屋生產的那個農婦。順藤摸瓜查下去，常家、禾家、三代以內，全被翻了個底朝天。
調查結果表明，常家是正經人家。常氏的娘已故，孃家有個哥哥一個弟弟，再加上她父親，一屋子男人，卻對這個出嫁的女兒偏愛得緊。
常氏的男人禾老三，在頭十幾年裡一直沒有兒子，村裡人當著他的面喊“騾兒“——下不出崽的騾子——他低著頭不吭聲，可常氏忍不了。只要那話落到耳朵裡，她必定抓起手邊一切能當武器的東西——菜刀、鐮刀、鋤頭、爐鉤子、燒火棍衝出去找那人拼命。
女人她不怕，男人她照砍不誤。
常家父子三個外加禾老三屆時就跟在後頭“勸架“，一串人浩浩蕩蕩穿過村巷，像一條被攪動的泥河。
一來二去，誰不說常三娘子潑辣？背地裡誰不叫她一聲“母老虎“？
可這母老虎護犢子護得厲害。禾老三性子泥軟，偏疼閨女，閨女要往東他絕不往西。寒冬臘月閨女說想吃魚，他能半夜去野塘鑿冰下網，凍得鼻涕橫流也不回來；閨女在外頭跟人打架蹭破了皮，他從不問誰對誰錯，惹事的孩子在他跟前，他抄起巴掌就揍，絕不過夜。
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