“貓！隊長，是隻野貓！”架著胡來的弟兄眼疾手快，看清竄過的黑影不過是隻牲畜，忙拍著他的後背低聲寬慰，話音裡卻裹著藏不住的發緊。
胡來心口的石頭轟然落地，可一想起方才那副魂飛魄散的慫樣，臉頰霎時燒得滾燙。
他猛地掙開架著自己的胳膊，梗著脖子硬氣：“廢話！老子能認不出是隻貓？！”話雖衝，尾音卻還打著顫，那股子後怕愣是沒壓下去。
那兩人早把他嚇破膽的模樣看了個真切，強忍著笑別過臉，肩膀卻抖得像篩糠，指尖死死掐著掌心才沒讓笑聲漏出來。
“笑個屁笑！”胡來耳朵尖得很，當即炸了毛，抬腳就往兩人屁股上踹，“還不快去前頭帶路！再笑，老子先崩了你們！”
兩人被踹得一個趔趄，前頭那個膽子肥些的，還回頭擠眉弄眼：“隊長，您那槍……怕是您自個兒都拔不出來吧？”
“滾！”一句話正戳在胡來的肺管子上，氣得他伸手就要脫鞋砸人，可鞋還沒拎穩，那兩人早就撒腿跑得沒了影，只剩一串笑聲在巷子裡飄著，刺得他耳根子發燙。
望著兩人消失在巷口的背影，胡來狠狠踹飛牆根的石子，轉頭衝剩下的弟兄吼：“看什麼看！都給老子搜查去！”
弟兄們不敢吭聲，蔫頭耷腦地鑽進巷子。
唯獨胡來磨磨蹭蹭地釘在原地，腳像灌了鉛——方才一隻野貓都能把他嚇破膽，要真撞上武工隊，他這點能耐壓根不夠塞牙縫。
思來想去，他乾脆縮到牆角的陰影裡，只盼著魏懷安那邊快點搜完，自己好早點回去交差，省得在這鬼地方提心吊膽。
另一邊，魏懷安剛拐過彎，便摸出菸捲。
李義連忙攏著火柴湊上前，一行人在拐角心照不宣地靜立。
首到菸捲燃盡，煙霧散得乾淨，他這才帶著人轉身往回走，故意抬高聲音喊：“胡隊長！這邊什麼都沒發現，你們那頭怎麼樣？”
胡來聽見喊聲，像抓住了救命稻草，忙不迭應道：“沒，什麼都沒有！咱們快回去吧，武工隊指定早跑遠了！”
魏懷安心裡冷笑，臉上卻半點不顯，順著他的話頭應下：“行，既然都沒找到，那咱們就回去向太君覆命吧。”
一群人浩浩蕩蕩往回走，鼻青臉腫的胡來搶在最前頭，腳步快得像有人追，生怕慢一步就撞上武工隊。
魏懷安跟在後面，望著他跌跌撞撞逃命般的背影，眼底的嘲諷幾乎要溢位來。
眾人剛踏進司令部大門，迎面便撞上了山口次郎一行人——他身側跟著搖著摺扇的高景行，身後渡邊與吉田緊隨其後，西人腳步沉得像墜了鉛，周身裹挾的壓迫感如烏雲壓頂，幾乎要將人悶得喘不過氣。
軍靴碾過地面，“噔噔”聲敲在人心尖上，西道目光像淬了毒的冰稜，掃過眾人時帶著毫不掩飾的戾氣。
會說中文的渡邊率先開口，語氣裡滿是不耐：“怎麼樣？武工隊的人呢？搜出來了嗎？”
胡來摸了摸鼻子下面兩道乾涸的血漬，縮著脖子往前挪了兩步，臉上陪了幾分笑意，聲音卻飄得像風裡的紙：“太君，東邊巷子我們翻了個底朝天，連個人影都沒見著……估摸著武工隊早跑沒影了。”
“八嘎！”渡邊猛地攥緊拳頭，咬牙切齒地罵，“一群廢物！十幾個人搜一條巷子都搜不到？我看你們根本沒用心！”
胡來嚇得腿一軟，“噗通”跪倒在地，腦袋“咚咚”往地上磕：“太君饒命！我們真的搜了！每條巷子都查過，柴房、雜物堆都沒放過啊！可除了一隻野貓，什麼都沒有啊……”
渡邊氣得額角青筋首跳，正要再罵，魏懷安忽然上前一步，左臂微微蜷著，倒吸一口冷氣似在忍疼，躬身道：“太君，這事不能全怪胡隊長。武工隊素來狡猾，說不定早換了路線，況且東邊巷子岔路縱橫，藏人的地方多，他們真想躲，咱們確實難尋。”
渡邊眉頭擰成疙瘩，陰鷙的目光在魏懷安與胡來之間來回打轉，滿是審視。
一旁的高景行適時搖著扇，湊到山口耳邊幫腔：“太君，魏隊長說得在理。如今搜不到人，硬逼也無用，不如先穩住陣腳。再說胡隊長也算盡力了，總不能讓弟兄們餓著肚子接著耗吧？”
見山口眼神鬆動，高景行又壓低聲音出主意：“您看這樣如何？疫苗失竊之事，上面尚未知曉，咱們就報松井大佐是在火車離站後遭土八路襲擊身亡，疫苗也在襲擊中被毀，這樣您也好向上面交差。”
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