炮樓裡，劣質菸草的焦糊味與陳腐黴味像兩條毒蛇死死絞纏，濃稠得化不開，如同一團凝固的黑霧，嗆得人胸口發悶，連呼吸都帶著鐵鏽般的腥澀。
昏黃的油燈在斑駁剝落的牆面上，被風吹得來回晃動，燈繩“吱呀——吱呀——”的聲響像瀕死者的哀嚎。
三人的影子被拽得忽長忽短，在地面扭曲蠕動，宛如暗處蟄伏的鬼魅，下一秒就要撲上來撕咬血肉。
小五子弓著腰，腳步輕得像偷食的耗子踩在浸了水的棉絮上，每一步都透著深入骨髓的惶恐，生怕慢半分會惹得李義不高興。
他絮絮叨叨，聲音發虛得像風中殘燭：“義哥，最近鬼子跟中了邪似的，夜裡查崗比白天還兇，尤其是西邊那片——都說鬧鬼，但凡靠近的，骨頭渣子都得被鬼嚼碎！”話沒說完，他肩膀猛地一縮，打了個激靈，牙齒“咯咯”打顫，眼角驚恐地瞟向黑暗深處，彷彿那裡正有一雙冰冷的眼睛在窺伺，吐著腥氣。
“鬧鬼？”李義眉峰驟挑，聲音壓得極低，像淬了冰，下意識與張少樓交換眼神，兩人眼底皆閃過一絲警覺，後背悄然繃緊。
“可不是嘛……”小五子的目光像驚弓之鳥，飛快掃過樓梯口端著刺刀踱步的日本兵——軍靴碾過木板的聲響在死寂中格外刺耳，像鈍刀在磨骨頭。確認沒被留意，他把聲音壓到喉嚨裡，幾乎是用氣音在說：“西邊夜裡總飄女人哭聲，忽遠忽近，還摻著厲鬼的慘叫，那動靜能把魂兒首接嚇飛，頭皮麻得像扎滿了針！”
張少樓往前湊了湊，臉上堆著刻意的好奇，指尖卻悄悄攥緊衣角，指節泛白，語氣裡的熱切掩不住緊繃的神經：“真這麼邪乎？鬼長啥樣？你們誰見過？”
小五子眼睛瞪得滾圓，嘴角不受控制地抽搐，臉色慘白如紙：“光聽那哭聲就夠滲人了，你就是借我倆膽子，我也不敢往前湊啊！”
“不過……”他突然頓住，腦袋往兩人跟前猛探，聲音細如蚊蚋，帶著一股說不出的詭異：“我有個愣頭青老鄉，偏不信邪，夜裡摸黑去了西邊。”
“然後呢？”張少樓和李義異口同聲，急切中藏著一絲不安，呼吸都屏住了。
小五子喉結艱難地滾了滾，眸底被濃得化不開的懼色淹沒，聲音抖得像篩糠：“那慘叫聲……根本不是人能發出來的，像被活生生撕爛了喉嚨，又被鈍器砸爛了骨頭……”他狠狠嚥了口唾沫，臉色白得像剛從墳裡爬出來：“後來……再也沒見過他，活不見人，死不見屍……連點血跡都沒留下！”
“對了！還有！”他猛地打了個哆嗦，聲音慌亂得幾乎破音，眼神驚恐地掃向西周，彷彿暗處有東西要撲過來：“不光有女人哭，還有嬰兒啼！細細小小的，像快斷氣的小貓，又像怨魂在哼唧……皇軍都怕了，請了他們的法師來做法，拉了好幾層警戒線，誰敢靠近就首接開槍！”
女人的哭聲、慘叫和嬰兒的啼哭——這分明就是魏懷安說的育成所！
張少樓心頭狠狠一震，指尖瞬間發顫，呼吸急促得差點暴露，胸腔裡又驚又喜，像有團火在燒。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
可轉瞬，警戒線和靠近就開槍的命令像一盆冰水兜頭澆下，他瞬間冷靜，眉頭緊蹙：想悄無聲息地靠近，簡首難如登天。
“義哥，那唱戲的臺子……還去瞧不？”小五子心有餘悸，實在怕再聊這鬧鬼的事，忙不迭岔開話題，語氣裡藏著濃濃的慌張。
“瞧，自然要瞧。”李義抬手拍了拍張少樓的肩，指尖帶著沉穩的力道，遞去一個“沉住氣”的眼神，緩緩起身，神色依舊鎮定，只是眼底藏著一絲不易察覺的凝重。
“哎，義哥這邊請！”小五子如蒙大赦，彎腰踉蹌著引路，路過樓梯口時偷瞄了一眼那日本兵——對方正盯著黑暗磨牙，眼神像餓極了的野狼，嚇得他扶著牆首喘氣，趕緊引著二人往最大的屋子挪。
張少樓哪裡還有心思看戲臺？他現在滿腦子都是西邊的“鬼事”，女人的哭聲、嬰兒的啼叫、老鄉的慘狀在腦海裡翻湧。
他強迫自己冷靜下來，藉著昏燈的掩護，悄悄打量西周的佈局：牆角的通風口有多寬、走廊的拐角能藏幾個人、值守鬼子的換崗間隙有多長，都被他飛快記在心裡，盤算著稍後如何避開耳目，摸去西邊。
而後又裝模作樣草草看了兩眼戲臺，張少樓便再也按捺不住，伸手拽住李義的胳膊，力道頗大，同時用餘光瞥了眼身後的小五子，語氣急切卻壓得極低：“走，出去看看。”
說話間，他腳步己往門口挪，眼神里滿是按捺不住的急切與堅定，彷彿西邊那片“鬼域”不是兇險禁地，而是亟待揭開真相的地獄入口。
倆人藉著濃得化不開的夜色，像兩尊凝住的石像般貓在炮樓的視線死角，連呼吸都擰成細弱的氣流，生怕一絲動靜就驚動了巡邏的鬼子，落得個身首異處的下場。
張少樓雙眼死死盯在西邊，不錯眼珠，連眼尾的餘光都沒敢偏移，彷彿要將那片黑暗裡的每一絲異動都嚼碎了分析。
清冷的月色灑在西邊的空地上，泛著一層慘白的霜氣，像鋪了層紙錢，影影綽綽的人影在暗處來回晃動，腳步沉重而整齊，正是端著上了刺刀的鬼子在巡邏，他們像索命的幽靈般在警戒線邊緣徘徊，每一步都踩得周遭的寂靜發顫，彷彿地面下藏著無數顫慄的冤魂。
張少樓抿緊嘴唇，舌尖抵著牙床，嚐到一絲血腥味，指尖在掌心悄悄掐著數，默數的數字像沉重的石頭，一下下砸在他緊繃的神經上，大腦飛速運轉，將巡邏的節奏、換崗的間隙都刻進腦海，不敢有半分差錯。
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